El optimismo cunde en la industria de los cruceros. Tras atravesar serias dificultades por las restricciones derivadas de la pandemia, el volumen de pasajeros que transita por los puertos españoles no para de crecer. El mes de julio cerró solo un 11,85% por debajo de los niveles previos a la crisis sanitaria, con 851.797 cruceristas frente a los 966.292 del mismo mes de 2019, un ejercicio en el que se lograron cifras récord.

Si se compara con julio de hace solo un año, la subida es de un 714,45%. En ese mes, apenas se movieron a bordo de estos buques con origen o destino España 104.585 viajeros. Aunque la brecha con respecto a antes de la pandemia es más grande si se comparan los datos acumulados durante los primeros siete meses del año.

Según las últimas cifras de Puertos del Estado, hasta julio han viajado a bordo de cruceros por España 3,5 millones de viajeros, mientras que en el mismo período de 2019 eran 5,7 millones. La cifra es un 38,49% inferior. Aunque dado que la tendencia está en clara ascendencia, las compañías navieras consideran posible acercarse mucho a los niveles previos al Covid cuando termine el año.

Las compañías han tenido que ir poniendo más barcos en el mercado a medida que la demanda se disparaba en los meses previos al verano. "En los primeros meses había menos barcos y costaba más llenarlos, pero se ha cogido impulso y de cara al verano, las compañías confirman que está siendo un buen año y aunque en 2022 no llegaremos a la cifra de pasajeros de 2019, estamos convencidos de hacerlo en 2023", dice Alfredo Serrano, presidente para España de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (Clia).

Barcelona recupera el 96,6% del tráfico

Por destinos, Barcelona se sitúa en cabeza con 347.969 pasajeros en julio y un acumulado de 1,02 millones en los siete primeros meses del año. Por las mismas fechas de 2019 registraba 359.868 viajeros, lo que supone haber recuperado en julio el 96,6% del tráfico prepandemia. De hecho, ha incrementado el número de barcos que atracan en el puerto y pasan de 78 a 86. En el acumulado de 2022, sólo registra tres buques menos que en el mismo mes de 2019 aunque a bordo viajaban un 37,83% menos de pasajeros.

En cambio, Baleares está notando una caída de la afluencia de viajeros con 254.127 pasajeros en julio frente a los 400.981 que se anotaba en el mismo mes de 2019. En los siete primeros meses de 2022, han recibido a 758.735 viajeros frente a los 1,4 millones que recalaron en sus puertos durante los primeros siete meses de 2019. Los buques han pasado de 121 a 83 en julio.

Por su parte, los puertos de Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife están en tercera y cuarta posición por número de viajeros en el acumulado hasta julio, con 881.153 y 585.385, respectivamente. Se trata de cifras todavía un 49,8% y 46,5% inferiores al mismo período previo a la pandemia.

En cambio, puertos como el de Valencia están protagonizando un auténtico despegue de cruceristas. En la capital del Turia se han movido 91.633 pasajeros el pasado mes de julio, cuando antes de la Covid apenas se llegaba a 40.147. Y en los siete primeros meses de 2022 ya llevan 249.377 viajeros frente a los 224.597 del mismo período de 2019.

Otras provincias como Málaga también están experimentando un fuerte crecimiento. Solo en julio, han registrado 32.817 cruceristas frente a los 17.191 del mismo mes de 2019. En el conjunto de los siete primeros meses, van 131.071 viajeros frente a 217.064.

Hasta cierto punto, nuestro país se ha visto favorecido como destino por el mantenimiento de las restricciones sanitarias en el mercado asiático y por el contexto generado en el norte de Europa por la guerra de Ucrania. "Eso ha favorecido más el Mediterráneo en comparación con otras áreas", explica. Aunque dentro de este escenario, habrá que estar muy atentos en los próximos meses a cómo se comportan otros destinos del Mediterráneo oriental que también se han visto potenciados. "Si bien aquí las cosas se han recuperado, allí se ha vivido una pequeña explosión con la apertura de muchas rutas", remata.