"Por la mañana, el chorro de agua estaba loco", cuenta Tania Kniazeva. "El flujo se llevó todo: había minas y equipo militar. En una hora, vi que el nivel del agua aumentaba 40 centímetros". Tania reside en Jersón, una ciudad con 300.000 habitantes en el sur de Ucrania. Ubicada justo al lado del río más grande de Ucrania, el Dniéper, Jersón está a 85 kilómetros de la presa Nova Kajovka, cuya destrucción, que Ucrania atribuye a Rusia, está causando un desastre humanitario, económico y ecológico de enormes dimensiones. El agua llegó a Jersón más rápido de lo que nadie esperaba.

"El río se está haciendo cada vez más grande", continúa Tania. "He visto casas hundirse y ni me imagino lo que está sucediendo en la orilla inferior izquierda del Dniéper". Relata cómo en Jersón aún hay algunos lugares seguros y por ello hay gente que llegó a la ciudad desde las zonas más cercanas y más bajas para cobijarse.

"Sé que en las áreas ocupadas, es mucho peor, y la gente está sentada en los techos porque los rusos no han organizado las evacuaciones", afirma esta vecina de Jersón.

La presa de Nova Kajovka es un enorme depósito de agua en el sur de Ucrania y ha estado bajo ocupación rusa durante más de un año. Ya en octubre del año pasado, el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, advirtió que los rusos planeaban volar la presa, poniendo en peligro a cientos de miles de ucranianos en el área, sin mencionar otros riesgos que traería este desastre.

En noviembre de 2022, Ucrania liberó Jersón y otras áreas cercanas en la margen derecha del Dnipro. Sin embargo, la presa y otras partes de la región de la margen izquierda permanecieron bajo control ruso. La orilla izquierda es más baja que la derecha, por lo que mientras la destrucción de la represa afectará a los ucranianos en ambos lados del río, los que están ocupados sufrirán mucho más. En la zona ocupada por Rusia vivían unas 22.000 personas y en la parte derecha unas 16.000.

Cómo empezó la pesadilla

La casa de Tania en Jersón está relativamente cerca de la orilla del agua y, desde ella, pudo ver fácilmente el inusual arroyo que comenzó el martes por la mañana. Hacia las seis de la mañana, muchos vecinos comenzaron a recibir mensajes de que la presa de Nova Kajovka había explotado. La información comenzó a difundirse a través de los canales y mensajeros de Telegram, y las personas de las áreas controladas por Ucrania podían comunicarse con las de los territorios ocupados por Rusia.

"Era extraño ver el poder del caudal. Muchas herramientas militares rusas fluían a través del arroyo mientras los soldados rusos aún intentaban disparar contra la ciudad. Básicamente, sabían que la gente evacuaría, por lo que siguieron apuntando a Jersón para evitar que la gente abandonara las áreas en peligro", señala Tanya.

Al principio, algunas personas no se dieron cuenta de lo que estaba pasando; muchos se negaron a ser evacuados. "Cuando empezó a llegar el agua, algunos vecinos pensaron que se detendría rápidamente y que no llegaría a las casas y zonas residenciales", explica Tanya. "Pero a las pocas horas nos dimos cuenta de que teníamos que irnos porque el agua seguía llegando. Vi muchos animales salvajes tratando de ponerse a salvo mientras deambulaban por las calles de la ciudad".

Muchas personas ancianas o inválidas probablemente estén muertas a causa de este crimen"

tanya, vecina de jersón

Tres distritos enteros de esta gran ciudad ya estaban completamente bajo el agua el miércoles por la mañana. Muchos de los 300.000 habitantes han tenido que salir de sus casas en dirección a otras partes de Ucrania. "Afortunadamente, conseguí un bote y pude navegar", dice Tanya. "Mi casa está a salvo así que estoy mejor que muchos otros. Ayudé a evacuar a algunos animales y personas en las áreas donde todavía era posible entrar. Pero hay áreas donde la corriente es muy fuerte y es imposible entrar. Muchas personas, ancianas e inválidas, probablemente estén muertas a causa de este crimen". En la localidad de Nova Kajovka han perdido la vida al menos cinco personas, según su alcalde, Vladimir Leontyev.

Una presa gigantesca

La presa de Nova Kajovka, junto a la población del mismo nombre, es un enorme embalse que solía proporcionar agua a gran parte del sur de Ucrania. En términos de volumen, es noventa veces más grande que el lago más grande de España, Sanabria, y la mitad del lago más grande de la Unión Europea, Vänern, en Suecia.

Era la principal fuente de agua para la Crimea ocupada por Rusia. Cuando los rusos se anexionaron la península en 2014, Crimea sufrió la falta de agua, por lo que ocupar la presa en 2022 fue un movimiento estratégico para los rusos.

Gracias a la presa, Ucrania tenía una estación hidroeléctrica en el área, que proporcionaba electricidad a gran parte del sur de Ucrania. La voladura de la represa significa más problemas para la infraestructura energética de Ucrania, gravemente dañada por los misiles rusos. Además, es crítica para la planta nuclear de Zaporiya.

La destrucción de la presa ha afectado a más de 300.000 personas que viven en las orillas derecha e izquierda del Dniéper: la mayor parte son residentes en Jersón, la ciudad más grande de la zona, y hay un par de decenas de miles en pueblos y aldeas más pequeños. Algunos ya están bajo el agua, como el pueblo de Oleshky en los territorios ocupados por Rusia, a unos 20 kilómetros de Jersón.

El gobierno ucraniano no puede acceder a estos territorios para ayudar con las evacuaciones debido al control de Rusia. En las áreas controladas por Ucrania, las evacuaciones se complicaron por los constantes disparos desde el lado ruso.

"Los rusos bombardeaban mientras intentábamos ponernos a salvo del agua", relata Tanya. "Sabían que los civiles estaban tratando de ponerse a salvo, por lo que lanzaron ataques masivos con morteros. Tratamos de escapar tanto del agua como del fuego ruso". Este miércoles han seguido los bombardeos. Incluso en lugares donde estaban refugiándose los afectados y también en la zona que ha visitado el presidente, Volodimir Zelenski.

Oleshky, la localidad más afectada

"Un montón de aldeas en el distrito de Oleshky están gravemente afectadas", señala Yevhen Ryshchyk, alcalde de Oleshky. Este pequeño pueblo cerca de Jersón se encuentra bajo ocupación rusa. Yevhen escapó y ahora vive en la parte de la región de Jersón controlada por Ucrania, pero se mantiene en contacto con los vecinos en la zona ocupada.

"En la zona ocupada por los rusos gran parte de las aldeas quedaron bajo el agua en cuestión de horas", señala. "No podemos ayudar a quienes están allí, y seguimos recibiendo informes de que la ciudad de Oleshky se está cubriendo de agua a gran velocidad".

El alcalde advirtió que existe un mayor riesgo de contraer enfermedades infecciosas producto de las inundaciones, y existe la expectativa de que los niveles de agua aumenten aún más en unos días. El nivel más alto de agua se espera en tres o cinco días desde la explosión de la presa.

"Al principio, los vecinos esperaban que los rusos los evacuaran. Hubo algunos informes no confirmados de que las supuestas autoridades proporcionarían botes o autobuses para sacar a la gente", dice el alcalde. Sin embargo, esto no sucedió.

Los rusos dejaron a la gente sola. No hay botes y hay toque de queda. A los que intentaron evacuar se les prohibió"

Yevhen Ryshchyk, alcalde de Olekhsy

"Los rusos dejaron a la gente sola", continúa el alcalde. "No hay botes y todavía hay toque de queda en las áreas ocupadas. A los que intentaron evacuar por su cuenta se les prohibió abandonar el área. Esto es genocidio". Hay un número desconocido de desaparecidos en las dos zonas. Es previsible que en la margen izquierda el número de víctimas sea hasta ocho veces mayor.

Los seres humanos no son los únicos afectados. Muchos animales se han ahogado como resultado de las inundaciones. En la ciudad de Nova Kajovka, ocupada por Rusia, cerca de 300 animales de zoológico murieron cuando llegó el agua. La administración rusa no permitió que el personal liberara a los animales, por lo que la mayoría de ellos perdieron la vida en sus jaulas. Solo las aves, patos y cisnes, sobrevivieron.

Además del daño causado a las viviendas de las personas, el daño causado a la naturaleza, como los balnearios naturales y las áreas agrícolas, puede ser irreversible.