Multa histórica de la CNMC contra Booking.com. El regulador español de Competencia impone al portal estadounidense de reservas de alojamientos la mayor sanción de su historia; 413,24 millones de euros por abusar de su posición de dominio e infringir la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) y el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE).

Según el organismo que preside Cani Fernández, "la compañía ha cometido dos abusos de su posición de dominio desde, al menos, el 1 de enero de 2019 hasta la actualidad al imponer varias condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España que emplean sus servicios de intermediación de reservas y restringir la competencia de otras agencias de viajes en línea que ofrecen sus mismos servicios".  

La sanción dictada parte de una denuncia presentada en 2021 por la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid por abusar de su posición de dominio. La compañía tuvo una cuota de mercado que oscila durante el periodo investigado entre el 70 y el 90%.

En octubre de 2022, la CNMC inició un expediente sancionador cuya instrucción acredita que Booking.com cometió prácticas anticompetitivas.

Entre las condiciones comerciales no equitativas impuestas a los hoteles situados en España, Competencia habla de "una cláusula de precios que impide ofertar sus habitaciones en sus propias webs por debajo del precio que ofertan en Booking.com, a la vez que Booking.com se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio que los hoteles ofertan a través de la web o aplicación de Booking".

También carga contra "varias cláusulas por las cuales (i) solo tiene valor jurídico la versión en inglés de las Condiciones Generales de Contratación (GDT) de Booking.com, (ii) el Derecho aplicable a las GDT es el de los Países Bajos y (iii) los tribunales competentes son los de Ámsterdam en caso de conflicto entre las partes".

Además, le acusa de "falta de transparencia en la información sobre el impacto y rentabilidad de suscribirse a los programas Preferente, Preferente Plus y Genius". "Estos programas -aclara Competencia- permiten a los hoteles que los suscriban mejorar su posicionamiento en la clasificación predeterminada de resultados de Booking.com, a cambio de una comisión más alta o de ofrecer descuentos en la habitación más vendida o en la más barata que el hotel tenga en Booking.com".

Por otro lado, le acusa de restringir la competencia que pueden ejercer otras agencias de viajes online competidoras mediante diversas fórmulas. Por ejemplo, el empleo del número total de reservas de un hotel a través de Booking.com como criterio de posicionamiento en la lista de resultados predeterminada de Booking.com. "Ello incentiva a los hoteles a concentrar sus reservas online únicamente a través de Booking.com, impidiendo que competidores puedan entrar o expandirse en el mercado", razona Competencia.

El empleo, como criterio para acceder y permanecer en los programas Preferente y Preferente Plus, de un requisito de rendimiento basado fundamentalmente en la rentabilidad de cada hotel para Booking.com. "Ello promueve que los hoteles que quieran acceder o permanecer en los programas sigan una política de precios y de disponibilidad que les conduce a concentrar sus ventas en la plataforma, en perjuicio de otras agencias competidoras", añade.

En concreto, la CNMC impone a Booking.com dos multas de 206.620.000 euros por cada una de las infracciones únicas y continuadas de abuso de posición de dominio. Además, le impone varias obligaciones de comportamiento para garantizar que ni las conductas que dieron lugar a las infracciones, ni otras que puedan producir un efecto equivalente, prosigan en el futuro.

Booking recurrirá ante la Audiencia Nacional

La compañía, que dice sentirse "decepcionada" con la decisión de Competencia, ha confirmado su intención de recurrir la sanción millonaria ante la Audiencia Nacional. A partir de la notificación de la multa, la empresa tiene dos meses para presentar un recurso contencioso administrativo contra la misma. Desde la compañía intentaron llegar a un acuerdo con la CNMC, aunque esta declinó el posible pacto. La compañía dice no estar de acuerdo con la decisión final del organismo regulador y tiene la intención de seguir los canales legales pertinentes para apelar una decisión que califica de "sin precedentes".

"Como Booking.com ha expresado anteriormente, la Ley de Mercados Digitales de la UE es el foro adecuado para discutir y evaluar estos temas porque permite acordar soluciones que se apliquen en toda Europa en lugar de país por país, como está haciendo la CNMC", expresa la compañía.

Asimismo, recuerdan que Booking.com "opera en un sector altamente competitivo y en una industria caracterizada por un alto grado de opciones tanto para partners como para consumidores". Además, dice ofrecer a sus clientes programas de apoyo opcionales como Preferred Plus y Genius. "La decisión de hoy de la CNMC no tiene todo esto en cuenta y añade, en un contexto global, falta de coherencia para consumidores y socios de alojamiento en España", concluye la empresa.

Asegura, además, que su "compromiso con el mercado español sigue intacto". "El éxito de nuestro negocio se basa en una asociación mutuamente beneficiosa y equilibrada con casi 200.000 hoteles y alojamientos en España y muchos más en todo el mundo. Nuestro objetivo es seguir siendo un catalizador para el crecimiento sostenible del turismo, la principal industria del país, y apoyar a todos nuestros socios - pequeños, medianos y grandes - para que puedan sacar el máximo partido a sus negocios", sentencia en un comunicado.