Marruecos cuenta desde esta semana con seis helicópteros de combate Apache AH-64E, en plena carrera armamentística con su rival regional Argelia. El primer lote, largamente esperado por el régimen alauí, fue entregado este miércoles por el ejército estadounidense en una ceremonia celebrada en una base aérea próxima a Rabat.

"Estoy seguro de que esta asociación seguirá creciendo en favor de la seguridad, la estabilidad y la prosperidad en África", manifestó el general Michael Langley, comandante del Mando Militar en África de Estados Unidos (US AFRICOM) en la base aérea de Salé, ciudad contigua a Rabat. Cortejado por un retrato de Mohamed VI, el militar subrayó el liderazgo "claro e innegable" de Marruecos en materia de seguridad. Al acto asistieron el ministro delegado de Defensa, Abdelatif Loudiyi, el ministro de Industria, Ryad Mezzour, y altos cargos del ejército del aire marroquí. Como representación del lado estadounidense asistió la encargada de negocios de la embajada en Marruecos, Aimee Cutrona.

El Apache AH-64E es el helicóptero de combate más versátil y avanzado del mercado. La estrella del ejército estadounidense. Hace dos años transcendió que Boeing había comenzado la fabricación para el ejército alauí de 24 unidades de un modelo que podría aportar una ventaja cualitativa para el vecino del otro lado del Estrecho. El acuerdo establece, además, el abastecimiento por parte de fabricantes locales de piezas de repuesto por valor de 150 millones de dólares.

Reforzar capacidades de defensa

Según el comunicado del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Marruecos (FAR), la adquisición de estos helicópteros tiene como propósito "reforzar las capacidades de defensa" de las FAR, así como "ilustra el nivel de cooperación y asociación estratégica" entre Marruecos y Estados Unidos en materia de seguridad y defensa".

En 2021 la Real Fuerza Aérea marroquí envió a un equipo de pilotos e ingenieros para ser adiestrados en su manejo y mantenimiento. El Apache recibido ahora por Rabat es el prototipo más completo de la gama que Boeing comenzó a fabricar en 1984 y que presume de ser uno de los helicópteros de combate más letales del planeta. Algunas de las unidades del modelo inicial A, que salieron de fábrica entre 1984 y 1997, siguen prestando servicio en la actualidad.

El E cuenta en su morro con sensores para fijar objetivos y sistemas de visión nocturna. Está provisto de un cañón de 30 milímetros y una mezcla de misiles AGM-114 Hellfire y cohetes Hydra 70. La versión mejorada que recibe Marruecos también es capaz de controlar drones y última tecnología en electrónica, coste de mantenimiento y rendimiento de vuelo.

Último modelo del helicóptero de combate Apache. | BOEING

En la actualidad, existen en funcionamiento 730 unidades de este último modelo de Apache. Según el Balance Militar que anualmente publica el Instituto Internacional para Estudios Estratégicos, 490 están en manos estadounidenses. El resto se hallan en poder de Corea del Sur (36), Taiwán (29), Reino Unido (25), Arabia Saudí (24), Qatar (24) o Indonesia (8). Otros países como Israel, Grecia, Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Países Bajos o Japón tienen modelos previos que continúan en funcionamiento.

El que aspira a ser la nueva joya del arsenal marroquí -en el contexto de la guerra de baja intensidad que libra con el Frente Polisario en el muro que divide el Sáhara Occidental- es armado en la factoría de Boeing en Arizona. El acuerdo de venta se firmó en 2020. Según los detalles incluidos en el plácet para venta del Departamento de Estado estadounidense, los Apaches encargados por Marruecos van armados con misiles aire-superficie Lockheed Martin AGM-114L/R Hellfire, kits de cohetes guiados por láser APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) de BAE Systems y más de 5.000 cohetes de 70 milímetros así como misiles aire-aire Raytheon AIM-92H Stinger. También disponen de equipos para el control a bordo de drones.

Los motores de los helicópteros en construcción, motores turboeje T700, son suministrados por General Electric Aviation mientras que los sistemas de radares AN/APG-78 Longbow son propiedad de las compañías Lockheed Martin y Northrop Grumman. Los Apaches se enmarcan en un programa de renovación del ejército del aire marroquí, que no contaba hasta ahora con helicópteros de ataque específicos. En función de ataque ligero, el país disponía hasta ahora de 24 helicópteros Aérospatiale SA342L Gazelle, adquiridos en 1978. En su estrategia el régimen marroquí también ha adquirido los F-16 Block 70/72 Fighting Falcon.

Marruecos ha incrementado notablemente su presupuesto militar en los últimos años. El régimen alauí aprobó el pasado noviembre un proyecto de decreto para la exención temporal de impuestos sobre las empresas dedicadas a la industria de equipos de defensa y armamento. El país incrementó un 6,9 % la partida de los presupuestos de 2025 destinada a la compra y mantenimiento de armamento y a impulsar su plan de industrialización militar, que llegará a los 133.453 millones de dirhams (12.393 millones de euros).

El talón de Aquiles español

Sus mejoras en aviación suponen un reto para los ejércitos vecinos, incluido el español. Especialmente llamativo es el caso español. Las Fuerzas Armadas patrias no cuentan con Apaches y  participaron en el programa europeo para la construcción del helicóptero Tigre, que -según los expertos consultados- ha resultado un fiasco. Se da la circunstancia de que en 1998, en el momento de iniciar su renovación, un informe del Ejército de Tierra optó por el Apache como el helicóptero más polivalente. Era el único que reunía todos los requisitos exigidos: disponía de cañón, podía llevar misiles aire-tierra y era superior al Tigre en varios apartados. El modelo de Boeing podía cargar 3.000 kilogramos más de armas que el europeo además de una experiencia acreditada en cuanto a ciclo de vida útil y mantenimiento. Razones políticas acabaron imponiendo al Tigre.

En el caso español, el plan de modernización incluye la actualización de los helicópteros Chinook del ejército y los aviones de combate Eurofighter, la adquisición de cuatro submarinos S-80, nuevos vehículos blindados 8x8 y dos satélites de comunicaciones militares, así como reforzar una industria de defensa que incluye a Navantia, Airbus o Santa Bárbara Sistemas. España mantiene la ventaja cualitativa de la profesionalidad y preparación de su ejército. “El problema de Marruecos no es la falta de armamento sino un problema de moral del ejército de tierra”, apunta a El Independiente Abdelilah Issou, un oficial del ejército marroquí que desertó en 2002 y reside desde entonces en suelo español.

“El personal del ejército marroquí está maltratado, mal pagado, mal alimentado y mal equipado. Creo que lo de seguir comprando armas y material nuevo es tirar el dinero a la basura, porque hasta que no exista una reforma profunda para extirpar la corrupción y mejorar las condiciones de vida del militar y de su familia, podrán adquirir incluso la bomba nuclear pero no irán a ninguna parte”, concluye.