El mercurio es un metal neurotóxico que se acumula en los peces a través de la cadena alimentaria y, posteriormente, puede transferirse a los humanos cuando consumimos pescado. Dependiendo de la cantidad ingerida, puede causar problemas graves de salud, especialmente en el desarrollo neurológico de los fetos y los niños.

Los peces marinos, especialmente los de mayor tamaño y más longevos suelen tener los niveles más altos de mercurio ya que tienen más tiempo y capacidad para acumular este metal en sus tejidos. Entre estos, destaca el pez espada o emperador, uno de los más comúnmente consumidos en la dieta mediterránea.

Los expertos advierten que el pez espada, el tiburón, el mero gigante, entre otros, contienen los niveles más altos de mercurio. Es importante tener presente que la cantidad de mercurio en los pescados y mariscos puede variar, siendo mayor generalmente en aquellos de mayor tamaño y más ancianos.

El atún es el pescado más solicitado y consumido

Atún enlatado

Aunque el atún es nombrado como uno de los pescados con alto contenido de mercurio, no todos son igualmente ricos en este. El atún enlatado sigue liderando en el consumo, a pesar de que este formato es el menos rico en mercurio. La población española come más de 2 kg de atún enlatado anualmente, este formato contiene "solamente" 0.28 mg por kg de producto al ser producido con pescados juveniles y diminutos en comparación a los 0.46 mg por kg de producto de atún o bonito frescos. Los expertos aconsejan limitar el consumo de dos latas de atún semanales.

Atún rojo

Por otro lado, se encuentra el atún rojo, normalmente asociado con comidas como el sushi. Aunque sea un manjar, también es el más rico en mercurio, se trata de una especie de vida prolongada que puede llegar a pesar 500 kg. Los pescados de mayor tamaño son los que acumulan más mercurio.

El atún, en todas sus variedades, es rico en un micronutriente que puede neutralizarlos males del mercurio: el selenio. Este interactúa con el mercurio y lo "bloquea" parcialmente, evitando que este metal tenga efectos negativos sobre la salud. Con respecto al atún rojo, los estudios revelan que su contenido en selenio brindaría seguridad contra su no tan conveniente contenido de mercurio.

Una dieta equilibrada baja en niveles de mercurio

El riego de intoxicación por mercurio a través de la ingesta de pescado es notablemente bajo, debido a que está regulado en España. Es fundamental variar el consumo entre diferentes tipos de pescados y también su formato. Aunque las latas de atún siguen siendo un estándar, en los últimos tiempos existen otros pescados como bonito, sardinas, salmón o caballa, que contienen menos mercurio que el atún. De hecho, el salmón es la alternativa más adecuada al atún rojo, también es comúnmente usado en la producción de sushi o tartar. Además, contiene alto contenido en proteínas.

No se trata de eliminar el pescado de nuestra dieta, ya que los beneficios de su consumo son indiscutibles. Pero es importante ser conscientes de los riesgos potenciales y tomar medidas para reducirlos. El conocimiento sobre los niveles de mercurio en los pescados nos permite tener una guía sobre qué pescado consumir y cuál limitar o evitar.