Es el ‘plan b’ de un sistema energético. Se activa cuando existe una demanda inesperada o que no puede ser cubierta por la capacidad de generación de energía en un momento determinado. Contar con sistemas de almacenamiento de energía que permitan generarla en esas circunstancias es esencial. En España por el momento la capacidad de almacenamiento instalada es baja, pero se multiplicará sobremanera en muy poco tiempo. Sólo con los proyectos que ya han solicitado permisos para poderse implantar nuestro país superaría con creces –en caso de ser autorizados- el objetivo de almacenamiento fijado por el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) para 2030.

España debería disponer para entonces, según el PNIEC, de una capacidad de almacenamiento de 22,5 GW. Ese objetivo es prácticamente el triple de los 7,6 GW de capacidad de almacenar energía que actualmente están activos por cualquiera de sus modalidades. Sin embargo, la suma de todos los proyectos que han solicitado ser autorizados suman alrededor de 20 GW. Parece complicado que todos ellos puedan salir adelante, pero es muy probable que sí lo hagan un importante número de iniciativas.

Existen básicamente tres sistemas de almacenamiento. El de las baterías es uno de ellos. El bombeo hidroeléctrico y la pila de hidrógeno verde son otros de los mecanismos de almacenamiento o generación. Para los parques fotovoltaicos las baterías de litio son la mejor opción por no requerir apenas mantenimiento, no autodescargarse y ocupar poco espacio. A comienzos del año pasado había en marcha más de un centenar de proyectos en diferentes fases.

Actualmente existe una gran cantidad de proyectos que han recibido ayudas públicas para ponerse en marcha. Suman una capacidad de 4,32 GW, tanto en forma de centrales hidráulicas de bombeo como otros sistemas de almacenamiento. Los proyectos de sistemas de bombeo hidráulico son los más habituales. Se trata de procedimiento por el que a través de dos embalses ubicados a diferentes alturas se pueda disponer de los recursos hídricos necesarios para, en caso de necesidad, poder generar en el momento nueva energía. El salto del agua del embalse superior hacia el inferior movería una turbina con la que se generaría la nueva energía. La segunda de las opciones de almacenamiento que cada vez está más presente en España es la basada en sistemas de baterías que permiten transformar y almacenar energía a través de procesos electroquímicos.

7,6 GW de capacidad instalada

Actualmente en España de los 7,6 GW de almacenamiento instalados, las centrales hidráulicas de bombeo son las que absorben la mayoría, 6,1 GW. Además, hay 700 MW en centrales térmicas solares y 800 MW mediante el mecanismo de contadores. A todos ellos se suman proyectos de almacenamiento por bombeo, con una capacidad de 2.200 MW, 900 MW de almacenamiento híbrido, 700 MW a través de baterías, 500 MW por contador y 80 MW por almacenamiento térmico.

Ahora España afronta el despliegue a gran escala del almacenamiento de energía eléctrica. Lo hará gracias a la aprobación del plan de ayudas soportados en fondos europeos y que permitirán financiar hasta el 85% de los proyectos. En total el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico concederá 700 millones de euros en ayudas. La convocatoria mediante subvenciones directas se hará a cargo de los fondos FEDER 2021-2027.

Se estima que concurran a esta convocatoria entre 80 y 120 proyectos, que deberán estar finalizados antes de que concluya 2029. La estimación que hace el MITECO es que la suma de todos ellos aporte a nuestro sistema nacional de almacenamiento una capacidad de entre 2,5 GW y 3,5 GW a la ya existente.

El refuerzo de la capacidad de almacenamiento energético dotará de mayor flexibilidad a nuestro sistema y contribuirá además a elevar la penetración de energías renovables al sistema eléctrico español. Estas ayudas se suman a los programas de apoyo al almacenamiento energético activados por el Gobierno gracias a los fondos NextGenEU del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), por valor de más de 600 millones.

Proyectos en marcha

El pasado mes de diciembre el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico asignó 156 millones en subvenciones a 35 proyectos de almacenamiento energético independiente (stand-alone), basados en baterías con tecnología electroquímica. Todos ellos sumaban una capacidad de almacenamiento de 2.829 MWh. Además, se subvencionaron otros 10 proyectos de almacenamiento térmico a través de distintas tecnologías. En julio del año pasado ya se concedieron otros 100 millones de euros a proyectos a instalaciones de almacenamiento por bombeo hidroeléctrico reversible.

Asturias es una de las comunidades autónomas donde más proyectos de estas características se están apoyando. En las últimas ayudas concedidas por el Ejecutivo logró financiación para 15 proyectos con un importe de 100 millones, seguida por Canarias, con cinco proyectos y casi 15 millones y Euskadi con cuatro iniciativas y cerca de diez millones de euros.

Según el Solar Power Europe, en Europa la capacidad de almacenamiento de energías renovables también se encuentra aún en una fase muy inicial. Las ‘baterías’ activas en todo el continente apenas alcanzaba los 36 GWh.