Para muchos, Álex Palou es el Max Verstappen de la IndyCar. El piloto de 26 años suma cuatro victorias esta temporada, una más de las que necesitó en 2021 para proclamarse campeón. Álex Palou lidera con comodidad el presente curso con 110 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el hexacampeón Scott Dixon. Scott Dixon tiene 42 años, por lo que pese a ser el gran dominador de la IndyCar, el catalán sabe que siempre podrá regresar y ser competitivo en esta categoría. En la que no siempre va a poder competir es en la Fórmula 1, y ese es un tren que Álex Palou no quiere que se le escape.

«Obviamente no tengo 19 ni 20 años y no puedo estar intentándolo durante ocho años. Pero bueno, no pasaría nada si me tuviera que esperar un año, como no pasaría nada si de golpe la opción desapareciera. Siempre he dicho que estoy muy contento en la IndyCar, pero obviamente si surgiera la oportunidad… ¿quién sería yo para decir que no?», señalaba el pasado mes de junio el piloto barcelonés mostrando su disposición a probar fortuna en la Fórmula 1.

Álex Palou no quiere que se le escape un tren que le ha llegado este 2023 de la mano de McLaren, que le fichó como piloto reserva. «Estoy emocionado de ser parte del equipo McLaren como uno de sus pilotos de reserva en 2023. He estado al volante de MCL35M y MCL36 y ha sido una gran experiencia, así que no puedo esperar para el implicación con el coche del próximo año. Espero continuar mi desarrollo como piloto y agradezco la confianza que McLaren tiene en mí con este nuevo rol el próximo año», decía Álex Palou el pasado mes de diciembre cuando se hizo oficial su incorporación a la escudería británica de Fórmula 1.

Justificando su incorporación, Andreas Seidl, jefe del equipo McLaren, señaló entonces: «Nos complace tener a Álex a bordo como uno de nuestros pilotos de reserva para la próxima temporada. Nos impresionó con su sesión de FP1 en Austin y sus pruebas de desarrollo de pilotos este año. Tiene muchos logros notables en el automovilismo hasta el momento, en particular el título del campeonato IndyCar 2021, por lo que es brillante poder expandir su papel en el equipo y esperamos trabajar más de cerca con él».

Álex Palou no se ve compitiendo de tú a tú con Verstappen en la Fórmula 1

Sin embargo Álex Palou no se conforma con su actual rol y pide una oportunidad para competir en la Fórmula 1. También la ha pedido para él Michael Andretti, que manifestó: «No tengo ninguna duda de que sería competitivo en un coche de Fórmula 1. En la IndyCar ha sido muy bueno desde el principió». Incluso, otro piloto de la IndyCar como Stefan Wilson ha invitado a Red Bull a acometer su fichaje. «Está entre los cinco mejores pilotos del mundo en este momento. Sería interesante ver qué es capaz de hacer en Fórmula 1 en el segundo Red Bull», llegó a declarar.

«No creo que esté en ese top-5», contestó con humildad Álex Palou al ser cuestionado al respecto. «Es difícil comparar pilotos y campeonatos. Yo tengo un buen concepto de mí mismo y de lo que estamos haciendo, pero no creo que hasta el punto de meterme en un top-5 mundial», insistió.

«¿Qué haríamos nosotros con un RedBull? Nadie lo sabe. Puedes imaginarte lo que podrías llegar a hacer pero yo no creo que estuviera al nivel de luchar con Max. Lo sé porque hago mucho simulador con él. Compartimos muchos datos y él es un caso aparte, como hay pocos en el mundo. Yo puedo pensar que lo haría muy bien y luego tener esa oportunidad y no hacerlo tan bien», añadió Álex Palou.

«Lo que sí merezco es una oportunidad de ser piloto profesional y la tengo, además en uno de los mejores campeonatos y equipos. Luego, de ahí a tener una oportunidad en Fórmula 1… no sólo depende de ir rápido. Creo que hemos hecho el trabajo para estar en alguna lista y de hecho lo estamos, como piloto reserva. Lo estamos intentando, haciéndolo lo mejor posible en la IndyCar. Si viene una oportunidad, bien. Y si no viene una oportunidad, pues bien también. Obviamente, por intentarlo no perdemos nada», constató el español.

Álex Palou zanjó el tema dejando claro que Verstappen está en un mundo aparte. «No creo que seamos el Verstappen de la IndyCar. Verstappen está a un nivel que… lo he visto porque, aunque sea el simulador, veo al nivel que está y me puedo imaginar lo que hace con el coche real. Él está en un mundo aparte», concluyó.

¿Qué equipos se disputan el fichaje de Álex Palou?

Álex Palou ha sonado como posible recambio de Nick de Vries en AlphaTauri, que ya intentó su fichaje de cara a este 2023. Sin embargo McLaren ha frenado la salida del catalán rumbo a Red Bull ya que cuenta con él para lo que resta de campeonato.

«Álex ha tenido actuaciones muy impresionantes en IndyCar. La competencia allí es feroz, por lo que para él ganar tantas carreras como lo ha hecho, en la forma en que lo ha hecho, es para destacar», dijo Zak Brown. «Es nuestro piloto reserva y se unirá a nosotros a finales de año para las carreras restantes de Fórmula 1, por lo que definitivamente es un gran talento y estará con nosotros», añadió el jefe del equipo McLaren.

No obstante, Álex Palou tiene una cláusula que le liberaría de su compromiso con la escudería británica a finales de julio. Esto es algo que, según el periodista Pedro Fermín Flores, hasta cuatro equipos de Fórmula 1 quieren aprovechar. Al ya mencionado interés de AlphaTauri, que ha fichado a Daniel Ricciardo hasta final de temporada, se suman también el de Williams, Alfa Romeo y Haas.

«Es verdad que ahora estamos en mitad de la ‘Silly Season’ y aparece el nombre por aquí, por allí, pero son sólo rumores. Es bueno estar por ahí, quiere decir que lo estamos haciendo muy bien», subrayó Álex Palou al respecto.

Lo que sí que tiene claro el español es que la oportunidad que demanda en la Fórmula 1 le llegará, de llegar, de la mano de uno de estos equipos. «Sabemos que con un coche top nadie entra de 0 a 100, y menos nosotros. Pero ya veremos si tenemos opciones, si no, si nos cuadra, si es mejor que lo que tengamos, si no… pero bueno, supongo que tenemos que esperar y ver», agregó Álex Palou al ser cuestionado por su futuro recientemente.