El holding IAG -que engloba a Iberia, British Airways (BA), Vueling, Aer Lingus y LEVEL- registró un beneficio neto de 2.021 millones de euros en 2017, lo que supone un incremento del 3,5% respecto un año antes, según ha informado el grupo aéreo, que llevará a cabo este año una nueva recompra de acciones de 500 millones de euros a lo largo de 2018 y se dispone a mejorar sustancialmente la retribución a sus accionistas.

El consejo de administración propondrá un dividendo complementario de 0,145 euros por acción, que situará el dividendo del ejercicio en 0,27 céntimos de euros por acción, sujeto a la aprobación de los accionistas en la junta general de junio, lo que implicará una subida del 14,9% frente a un año antes. El grupo devolvió más de 1.000 millones de euros a sus accionistas en 2017.

"Todas nuestras aerolíneas registraron un excelente comportamiento y consiguieron sus mejores resultados de forma individual hasta el momento, además de unos rendimientos operativos sólidos, con un claro compromiso con el servicio al cliente. La transformación de Vueling, tras las dificultades vividas en 2016, ha sido especialmente sobresaliente", ha subrayado el consejero delegado de IAG, Willie Walsh. El beneficio de las operaciones antes de partidas excepcionales se situó en 3.015 millones de euros en 2017, lo que supone un incremento del 18,9%.

Los ingresos totales subieron un 1,8%, hasta 22.972 millones de euros, al tiempo que los ingresos unitarios de pasaje del ejercicio mejoraron un 1,5% a tipos de cambios constantes. "Nos beneficiamos de una reducción de los gastos de combustible durante la mayor parte de 2017, aunque nuestra factura de combustible comenzó a incrementarse en el cuarto trimestre", ha subrayado Walsh.

En el cuarto trimestre, la compañía logró un beneficio de las operaciones de 585 millones de euros, por debajo de los 620 millones de euros del mismo periodo del año anterior, ya que se vio "significativamente" afectado por los cambios en la provisión de bonus a empleados en el trimestre, comparado con el ejercicio anterior.

Los gastos totales de la operaciones alcanzaron los 19.957 euros, un 0,4% menos con respecto a 2016. Los gastos de combustible cayeron un 9,1% a tipo constante y se beneficiaron del descenso del precio medio después de coberturas y de la eficiencia de la nueva flota y mejoras en procedimientos operativos. Excluyendo el combustible y antes de partidas excepcionales disminuyeron un 1,3% (+2,7% a tipo constante). Por su parte, los gastos de personal fueron de 4.740 millones de euros (+0,2%).

Durante 2017 el grupo aéreo reconoció un cargo excepcional de 288 millones de euros relacionado con los gastos de su reestructuración. Iberia acordó un procedimiento de despido colectivo de carácter voluntario, en el marco de su Plan de Futuro II, con el objetivo de mejorar la productividad. En el ejercicio, se reconocieron gastos de reestructuración de 180 millones de euros en relación con el anterior.

Iberia mejora un 38% el beneficio

Por compañías, Iberia registró un beneficio de las operaciones de 376 millones de euros en 2017, lo que supone un incremento de 150 millones, con un incremento del 38,7% con respecto al ejercicio anterior, alcanzando un margen operativo ajustado del 9,6%. Los ingresos de Iberia ascendieron a 4.851 millones de euros, un 5,8% más, cifras que excluyen la actividad de LEVEL.

Los ingresos por pasaje alcanzaron los 3.581 millones de euros, un 5,5% más. De su lado, la actividad de mantenimiento de Iberia aumentó su facturación externa en aproximadamente 90 millones de euros y continuó prestando sus servicios a compañías del grupo.

El resultado bruto de explotación antes de amortizaciones y alquileres (Ebitdar) de Iberia fue de 835 millones de euros en 2017, lo que supone un aumento del 13,1%, en un ejercicio en el que la aerolínea española aumentó un 2,2% su capacidad en el año, con mejoras en la mayoría de mercados.

Vueling gana el triple

Vueling obtuvo un beneficio operativo de 188 millones de euros, lo que supone triplicar el resultado del año 2016, con un margen operativo ajustado del 12,7%, lo que supone una subida de seis puntos porcentuales con respecto al ejercicio anterior. La mejoría en Europa compensó parcialmente los descensos en su mercado doméstico, por el crecimiento del primer y cuarto trimestre en un ejercicio en el que aumentó un 1,5% su capacidad.

Los ingresos totales de la aerolínea catalana alcanzaron los 2.125 millones de euros en 2017, lo que supone un aumento del 2,9%, con unos ingresos por pasaje un 2,6% mayores (2.103 millones de euros). El Ebitdar fue de 456 millones de euros en 2017, un 44,8% más.

Mejora de British

De su lado, BA logró un beneficio operativo de 1.754 millones de libras esterlinas (1.424 millones de euros), lo que supone un aumento del 19,1%. Los ingresos totales de la aerolínea británica alcanzaron los 12.269 millones de libras esterlinas (9.963 millones de euros), un 7,2% más. El Ebitdar fue de 2.732 millones de libras esterlinas (2.218 millones de euros), un 13,8% más.

El negocio de la aerolínea británica --que elevó un 0,7% su capacidad en 2017-- tuvo que afrontar un fallo de suministro eléctrico en mayo que provocó importantes alteraciones en sus operaciones. En conjunto, el margen operativo ajustado fue del 14,9%, con una mejora de 1,4 puntos.

En cuanto a Aer Lingus, el beneficio de operaciones fue de 269 millones de euros, lo que supone un aumento del 15,5%. La irlandesa elevó un 12,1% su oferta por su expansión en el largo radio. Sus ingresos totales sumaron 1.859 millones de euros (+5,3%) y su Ebitdar fue de 433 millones de euros (+11%).

El dividendo sube un 15%

"Con el dividendo y la recompra de acciones, devolvimos más de 1.000 millones de euros a nuestros accionistas el año pasado", ha afirmado Walsh, quien ha subrayado que la confianza en el futuro de IAG se mantiene "firme".

Sobre las perspectivas de negocio, IAG prevé que, a los niveles actuales del precio del combustible y tipos de cambio, su beneficio de las operaciones en 2018 muestre un incremento respecto al año anterior. La aerolínea espera que tanto los ingresos unitarios de pasaje como los costes unitarios, excluido el combustible, mejoren a tipos de cambio constantes.

En 2017 la deuda neta ajustada de IAG se redujo 400 millones de euros, hasta los 7.759 millones de euros, gracias a una posición de caja más sólida y un descenso de los préstamos a largo plazo, compensado parcialmente por un aumento de la deuda vinculada a arrendamientos de aviones.

El flujo de caja ascendió a 573 millones de euros (473 millones menos). Cada compañía mantiene unos niveles adecuados de liquidez, con saldos que superan el 20% de los ingresos, señala el grupo. Con todo, su ratio neta ajustada/Ebitdar disminuyó en 0,3 veces, hasta 1,5 veces. Asimismo, su apalancamiento se redujo un 6%, hasta el 45%.