La gran distribución cerró 2022 con una cifra récord de facturación que alcanza los 105.000 millones de euros, un 9,1% más que en 2021. Se trata de un alto nivel de ventas marcado por la subida de precios del 9,9% (el 14,5% en alimentación). Ante este incremento del gasto de los hogares, los clientes han desplegado ya una serie de estrategias para proteger su bolsillo y mantener el volumen de consumo, que apenas se ha retraído un 0,7% en términos interanuales.

Por un lado, se está produciendo un trasvase desde los frescos hacia la alimentación envasada, según recoge el informe 'Tendencias del Consumidor 2022' presentado este jueves por la consultora Nielsen IQ. Los mayores descensos en la demanda de frescos se dan en pescadería y frutas y verduras, con caídas del 9,1% para el pescado, del 5,5% para la fruta y del 3% para la verdura.

Entre los comportamientos detectados para proteger el bolsillo está el cambio de marcas y un fuerte aumento de la compra de productos de marca blanca. La marca de distribuidor tiene un peso en la cesta de la compra del 46%, lo que representa un crecimiento de dos dígitos (16%) respecto a 2021. Este movimiento, sin embargo, no es un fenómeno exclusivo de España, sino que se ha convertido en una realidad en toda Europa.

Por otro lado, también se acentúa una tendencia que implica elevar el número de veces que se acude a la tienda, al tiempo que el volumen de cada compra disminuye con el objetivo de controlar más el gasto. Asimismo, se prioriza la compra de los productos más baratos de la cesta habitual mientras que se optar por dejar de comprar algunos productos.

La consultora también destaca la importancia de las promociones en una época como la actual. Sin embargo, la presión promocional está siendo hasta ahora menor de lo que se podía esperar para una época de inflación. En este sentido, desde Nielsen IQ creen que este es uno de los motivos que está detrás del fuerte crecimiento experimentado por la marca blanca.

Por otro lado, también se detecta un aumento de los consumidores que en lugar de acudir a un único supermercado, están empezando a ir a varios en función del producto que necesitan, así como combinar el canal físico y el digital, que supone actualmente un 2,5% de las ventas.

El actual contexto de inflación impulsado por la guerra de Ucrania ha puesto en alerta a muchos consumidores. Según el estudio, 7 de cada 10 compradores son sensibles al precio: un 23% declara conocer el precio de la mayoría de los productos que compran y un 48% afirma que conoce los precios de la mayoría de los artículos y que se da cuenta cuando cambian.

En este escenario, y en medio de las críticas que se lanzan desde Podemos por las subidas de precios, hay tres operadores que aumentan su peso. Por un lado, la cadena valenciana Mercadona consolida su liderazgo ganando 0,5 puntos de cuota de mercado en 2022, seguido por Carrefour, con 0,4 puntos más, mientras que Lidl continúa en la tercera posición. Los supermercados regionales alcanzan una cuota conjunta del 15,6%.

Los expertos de NielsenIQ creen que la configuración del sector refleja "la enorme competitividad" que hay entre las diferentes enseñas. En cuanto a las acusaciones de la ministra de Derechos Sociales y secretaria general de Podemos, Ione Belarra, la directora general para Europa de la consultora, Patricia Daimiel, cree que "si el consumidor piensa que hay una enseña que está aprovechando, solo tiene que cruzar la calle e ir a otro supermercado".

En este sentido, los datos reflejan que en lo que respecta a alimentación, la tienda física sigue fuerte en aperturas y reformas. Los supermercados menores de 300 metros sumaron 156 establecimientos más que en 2021, mientras que los súper grandes (entre 800 y 2.499 metros) son 102 más.