España destruyó 139.700 empleos en el primer trimestre de este año, la cifra más alta registrada desde 2013 sin tener en cuenta el dato de la pandemia. El mercado laboral siempre se contrae al inicio de cada ejercicio, en meses que son complicados por el final de la campaña de Navidad, pero en esta ocasión fueron aún peores, y eso que la Semana Santa cayó en marzo. El desempleo aumentó en 117.000 personas, quedando por debajo de la barrera de los tres millones, en los 2.977.800. La tasa de paro quedó en el 12,29%, 49 centésimas por encima de la del trimestre anterior, todo según los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) que ha publicado este viernes el Instituto Nacional de Estadística.

No obstante, el Ministerio de Economía ha destacado que los datos de la EPA consolidan el volumen de ocupados por encima de los 21 millones de personas, en concreto en los 21.250.000. El departamento de Carlos Cuerpo recuerda que el primer trimestre se caracteriza por una "desfavorable estacionalidad" y prefiere remarcar que en comparación con el año anterior la tasa de desempleo es más de un punto inferior. Otra buena noticia para el Ministerio es que la tasa de temporalidad ha retrocedido hasta el 15,7%, su mejor registro en la serie histórica.

Es cierto que este aparente empeoramiento de los datos se produce en medio de un fuerte crecimiento de la población activa, esto es, del número de personas dispuestas a trabajar. Este grupo aumentó en 400.000 personas en el último año, hasta superar los 24,22 millones de personas, lo que hace lógico que crezca el paro, puesto que el denominador sobre el que se calcula la tasa es mayor. "Refleja la confianza de los trabajadores en el dinamismo del mercado laboral", ha asegurado el Ministerio.

Menos paro y más empleo que hace un año

La población activa ha crecido en el último año en 407.300 personas, un 1,71%. Y a lo largo de los últimos 12 meses, el empleo ha crecido en casi 616.000 personas, al mismo tiempo que el número de parados -o de personas que manifiestan no tener un trabajo y buscarlo- ha bajado en 208.500 personas, lo que da una foto más completa del desempeño del mercado laboral. Es decir, que pese a la gran caída en el número de personas trabajando, no vista desde hace más de diez años si se descuenta 2020, lo cierto es que el mercado laboral está en una situación mucho mejor que la del ejercicio anterior.

De hecho, la tasa de paro en el primer trimestre del año pasado era del 13,38%, más de un punto por encima de la registrada este primer trimestre (12,29%).

El mismo efecto se aprecia cuando se atiende a los datos desestacionalizados del primer trimestre. Si se descuenta el efecto del calendario sobre la cifras, el empleo creció un 0,54%, y lo mismo sucede con el paro, que cae un 1,58%, en lugar de subir. Es cierto que este nivel de crecimiento del empleo en términos desestacionalizados es peor que el del año pasado y el anterior, pero está en línea con la de años anteriores. De hecho, la subida del paro es menor que la que se produjo en 2019, antes de la pandemia.

Por sectores, estos últimos 12 meses el mayor aumento del empleo se ha producido en el sector servicios, que ha sumado casi 523.000 ocupados. Y por tipo de contrato, el empleo a tiempo completo ha sumado más de 501.000 personas, frente a los 115.000 que ha sumado el empleo a tiempo parcial. Los contratos indefinidos se han incrementado en 814.000, y el temporal ha bajado en 220.100.

La tasa de paro femenina supera en casi tres puntos la masculina

Los datos de desempleo de la EPA muestran a 2,97 millones de personas que no consiguen encontrar un puesto de trabajo. Son 77.500 hombres más y 39.500 mujeres más que hace tres meses, dejando la tasa de paro femenina en el 13,73% y la masculina en el 11%. Por procedencia, el paro se incrementó entre los españoles en 57.000 y entre los extranjeros en 60.000 y, por sectores, el desempleo subió sobre todo en los servicios con 128.600 parados más.

La mayor bajada del paro se registró en Canarias, con 14.500 parados menos, y el mayor incremento en Baleares, con 28.300 más. Cantabria (7,53%) registró la tasa de paro más baja este trimestre, y Andalucía (17,77%), la más elevada. Por otro lado, los hogares con todos sus miembros activos en paro aumentaron en 49.700, hasta 977.900. Los que tenían a todos sus miembros activos ocupados descendieron en 108.500 y se situaron en 11.545.000.

De nuevo, aquí la buena noticia es que en los 12 últimos meses el número de hogares en los que todos los miembros están en paro se redujo en 88.100, mientras que los que tienen a todos sus activos ocupados aumentó en 346.900.