Durante los meses más complicados de la pandemia, el Gobierno implementó un conjunto de medidas para cuidar a los trabajadores autónomos, una de las personas más perjudicadas por la pausa en la actividad. Este paquete de medidas incluía pagos económicos por cese de actividad y bonificaciones a las cuotas a la Seguridad Social.

Las ayudas recibidas por los autónomos durante la pandemia

En torno a 1,5 millones de autónomos fueron beneficiarios de estas ayudas, las cuales representaron una salida de recursos por un total de 5.237 millones de euros. Sin embargo, muchas de ellas se entregaron de manera provisional y sin los controles exhaustivos que deberían haberse tenido en cuenta por lo apremiante de la situación.

El papel del Gobierno en la gestión de ayudas durante la crisis sanitaria

La gestión de tales ayudas fue objeto de críticas desde el inicio por su escasa claridad. A lo largo del tiempo, la regulación jurídica sufrió modificaciones numerosas y, por tanto, ha generado una confusión enorme por parte de los autónomos en la solicitud de ayudas, creyendo todo ello que se cumplían los requisitos de acceso cuando, en realidad, no se cumplían.

El Tribunal de Cuentas alertó en su informe que la "escasa y poco clara regulación jurídica" de las ayudas condicionó el acceso a las mismas, así como la posterior fiscalización, provocando que se generase una situación de incertidumbre muy importante para miles de autónomos que, a nivel individual, se encuentran recibiendo reclamaciones de devolución.

La fiscalización de subvenciones por el Tribunal de Cuentas

El Gobierno ha indicado que más de 45.000 autónomos tendrán que devolver las prestaciones que recibieron, lo que implica un 3,05% de la cuantía de las prestaciones inicialmente concedidas de manera provisional. El Tribunal de Cuentas, sin embargo, sostiene que esta cifra podría ser mucho mayor, ya que tal y como los cálculos de la Institución indican, hasta 281.000 los autónomos habrían recibido ayudas indebidamente repartidas.

Las principales razones de las devoluciones son no tener el alta en Seguridad Social, no estar al corriente del pago de las cuotas o no haber realmente suspendido la actividad económica durante la emergencia en Sanidad.

Implicaciones de la devolución de ayudas para los autónomos

El retorno de estas ayudas no solo plantea un reto económico, sino un problema administrativo y fiscal para los perjudicados.

Impacto económico del retorno de ayudas en pequeñas empresas

Para muchos autónomos estas ayudas significaron un salvavidas en un momento de extrema dificultad. Ahora, años después, la obligación de retornar las ayudas significa un golpe financiero imprevisto para muchos de ellos. En muchos casos el dinero fue invertido en su totalidad para mantener el negocio a flote.

Como si esto no fuera suficiente, los autónomos deben retornar las ayudas que ya tributan por ellas, lo que lleva a un caos fiscal. Hacienda tendrá que revisar las declaraciones de los afectados desde el 2020 lo que complejiza aún más la situación.

Estrategias para devolver las ayudas

Con esto se busca obtener cierto alivio de la carga de devolución que les corresponde, pues la Seguridad Social ha aplicado mecanismos que permiten fraccionar y extender las devoluciones hasta los 60 meses, y también se han reducido los importes mínimos de las mensualidades de cuotas a 100 euros, todo lo cual puede suponer un margen, un margen a la flexibilidad del afectado. Sin embargo, la aplicación de estas medidas no resuelve el impacto emocional y financiero en el que se encuentran autónomos pues muchos se consideran víctimas de una gestión negligente en la crisis. Asimismo, muchos consideran que la certeza y la seguridad jurídicas vician el problema del desconcierto regulador

Finalmente, la devolución de las ayudas que se aplicaron durante la crisis del Covid-19 es un ejemplo de la tensión que existe entre moverse rápido en crisis y proporcionar otros mecanismos que contribuyan a la gestión. Para los autónomos, este hecho da lugar a un episodio más en su lucha por obtener algún balón de oxígeno que les mantenga a flote.