La región de Sicilia, en el sur de Italia, se encuentra desbordada después de que en las últimas 24 horas hayan llegado más de 3.000 migrantes a los puertos de Lampedusa, la isla más próxima a las costas africanas, y Porto Empedocle, donde ayer atracó el velero Astral de la ONG española Open Arms. En ese contexto también ha cambiado la respuesta gubernamental. Según el Corriere della Sera, se ha producido un "armisticio", previsto en el decreto que limita las operaciones de rescate, y las ONG podrán realizar más rescates antes de poner rumbo a puerto.

Según los últimos datos del Ministerio del Interior italiano, en lo que va de año han desembarcado casi 94.000 migrantes en las costas italianas, más del doble de los cerca de 45.000 del mismo periodo del año anterior.

En los últimos meses, los migrantes han sido dirigidos repetidamente a puertos alejados del punto de rescate (La Spezia, Livorno, Ravenna...). La intención declarada era limitar la acción de las organizaciones humanitarias, consideradas por el Gobierno como un foco de atracción para las embarcaciones de migrantes. Sólo en el caso de situaciones de emergencia, las ONG pueden realizar rescates múltiples pero en coordinación con las autoridades nacionales. Y eso es lo que ha sucedido en las últimas horas

El último informe de Frontex, la agencia de la UE para el control de fronteras, informa que los pasos por la ruta del Mediterráneo central (la que se dirige a Italia) han aumentado un 115% mientras que todas las demás están disminuyendo.

Rescates en aguas de Malta

Los rescates -como ha hecho el Ocean Viking- también se completan en la zona de jurisdicción de Malta. Este país no suscribió el convenio de 1979 que regula la búsqueda y salvamento de embarcaciones en dificultades porque consideraba que el área de competencia que se le asignaba era demasiado grande para las capacidades de la isla.

Así, el Astral ha podido desembarcar en territorio europeo a las 59 personas rescatadas en el velero, equipado para asistir a embarcaciones pero no para largos trayectos, tras pedir al Gobierno italiano que le asignara un puerto "urgentemente" ya que en un primer momento les ordenaron dirigirse a Túnez. "Túnez no puede ser considerado un puerto seguro de desembarco", protestó públicamente la ONG, que tras el rescate tuvo que evacuar a una mujer embarazada en alta mar con ayuda de las autoridades de Malta.

Porto Empedocle, situado en el sur de la isla de Sicilia, tiene previsto recibir a más de 1.000 migrantes, ya que a los socorridos por Open Arms se sumarán las más de 370 personas que llegarán allí tras ser rescatadas por el barco Ocean Viking, de la ONG fracoalemana Sos Mediterranée.

La tripulación del Ocean Viking asegura haber socorrido a 623 personas en 15 operaciones de rescate ejecutadas en los últimos dos días, ya que la situación en el Mediterráneo central es dramática con decenas de pateras intentando llegar a las costas europeas. "Entre los supervivientes hay 15 niños, 146 menores no acompañados y 462 adultos, todos ahora a salvo y cuidados a bordo del Ocean Viking. Las principales nacionalidades son Sudán, Guinea, Burkina Faso, Costa de Marfil, Benin y Bangladesh", informó la ONG en sus redes sociales.

Desembarco en distintos puertos

Las autoridades italianas han ordenado que la mitad de los pasajeros lleguen a la isla de Lampedusa, la más meridional de la región de Sicilia, y el resto sean desembarcados en Civitavecchia, en el centro de Italia y a pocos kilómetros de Roma. Desde Lampedusa, sin embargo, tendrán que ser trasladados a Porto Empedocle por los guardacostas italianos, puesto que las instalaciones de su puerto no dan más de sí, con 2.600 migrantes en un centro de acogida con capacidad para 400.

Además de las personas socorridas por los buques humanitarios, otros grupos de migrantes logran llegar por sus propios medios, en la última noche fueron 380 personas a bordo de 13 pateras.

Otros buques humanitarios se encuentran en el Mediterráneo prestando ayuda: el alemán MareGO rescató a 46 migrantes; el Life Supportt, de la ONG italiana Emergency, salvó a 76 personas cerca de Malta; y el Humanity 1 viaja con 100 pasajeros socorridos en varias operaciones. Asimismo, el buque español Open Arms ha zarpado de nuevo para completar nuevos rescates.

Las 15 operaciones de rescate llevadas a cabo por el Ocean Viking antes de entrar a puerto suponen un escenario nuevo en comparación con lo que ocurría hasta ahora. El controvertido decreto Piantedosi aprobado definitivamente en febrero pasado pedía a los barcos de las ONG que realizaran un solo rescate y luego pusieran rumbo de inmediato al puerto de descarga que les indicaba el Ministerio del Interior.