En los últimos 12 meses, según datos del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones, el número de trabajadores extranjeros subió en España en 211.000 personas (un 8,03 %). Sin embargo, ese crecimiento alcanza el 12,36 % en la denominada España vacía, y llega hasta el 14,68 % de media en las cuatro comunidades del noroeste peninsular.

Según los datos que acaba de publicar el Ministerio, el número de trabajadores procedentes de otros países subió entre enero de 2024 y enero de 2025 un 17,95% en Asturias, un 14,73% en Galicia, un 13,94% en Castilla y León y un 13,78% en Cantabria.

Por detrás aparecen Andalucía (11,65%), la Comunidad Valenciana (10,08%), Extremadura (8,29%) y, ya por debajo de la media, Castilla-La Mancha (7,85%), Canarias (7,27%), Aragón (7,10%), Madrid (6,89%) y Baleares (6,70%).

Muy lejos del noroeste, en Navarra ha crecido un 5,21%, en Cataluña un 5,79%, en La Rioja un 5,90%, en Murcia un 6,04% y en País Vasco un 6,08%.

En total, en España hay trabajando actualmente 2,84 millones de personas nacidas en otros países, lo que supone el 13,8% del total de ocupados, que son seis décimas más que hace un año, según los datos de Inclusión.

La llegada de población extranjera está detrás del hecho de que España haya superado los 49 millones de habitantes -49.077.984 a 1 de enero de 2025, según la Estadística Continua de Población publicada esta semana por el Instituto Nacional de Estadística (INE)-, con 9.379.972 personas nacidas en el extranjero residentes en el país, de los que unos 2,6 millones han adquirido la nacionalidad.

En Jaén ha subido un 57 %

Atendiendo a los datos por provincias, aparecen en los dos primeros puestos dos andaluzas también con problemas de despoblación: en primer lugar Jaén, donde los trabajadores foráneos se han disparado en un año un 57,24%, y a continuación Córdoba, con un incremento del 21,56%.

Justo por detrás de ellas figuran una decena de provincias del cuadrante noroeste de la Península: Zamora (20,96%), Asturias (17,95%), Valladolid (17,45%), A Coruña (17,06%), León (16,71%), Palencia (16,50%), Ourense (15,82%), Lugo (14,94%), Cantabria (13,78%) y Salamanca (13,37%).

Unas cifras notablemente superiores a las de provincias como Gipuzkoa, donde en enero de este año había solo un 3,45% más de extranjeros trabajando, o Tarragona, con un 3,52% más.

Jaén y Córdoba son dos de las 23 provincias incluidas en el trabajo "Un estudio multidisciplinar de la España vacía: retrospectiva y prospectiva", de la Fundación Alternativas, junto a Albacete, Ávila, Badajoz, Burgos, Cáceres, Ciudad Real, Cuenca, Guadalajara, Huesca, La Rioja, León, Lugo, Ourense, Palencia, Salamanca, Segovia, Soria, Teruel, Valladolid, Zamora y Zaragoza.

En estas 23 provincias, la población extranjera con trabajo ha subido un 12,36% en un año, mientras que en las otras 27 el incremento ha sido del 7,37%, aproximadamente cinco puntos menos.

Por supuesto, los territorios que atraen a más trabajadores desde otros países, aunque no crezcan tanto como lo hace en estos momentos el noroeste peninsular, son los que generan más empleo: Cataluña (con 660.251 ocupados extranjeros), Madrid (598.205), Andalucía (358.525) y la Comunidad Valenciana (333.248).

Un 60 % más en Galicia y Asturias en cuatro años

En todo caso, el incremento de extranjeros en zonas menos pobladas o directamente en proceso de pérdida de población como es en general el noroeste peninsular es una tendencia que lleva años registrándose, como constatan los datos del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones.

En los últimos cuatro años -al comparar las cifras publicadas ahora con las de enero de 2021-, el número de trabajadores procedentes de otros países ha aumentado un 39,05% en toda España, pero el incremento ha llegado al 68,75% en Galicia, al 64,21% en Asturias, al 53,52% en Castilla y León y al 52,19% en Cantabria.

También están por encima de la media Canarias (50,90%), la Comunidad Valenciana (46,21%), Extremadura (45,70%), País Vasco (41,92%) y Madrid (40,18%) y algo por debajo Baleares (38,79%), Andalucía (35,77%), Castilla-La Mancha (35,28%) y Cataluña (35,01%).

Donde menos han aumentado los trabajadores foráneos en los últimos cuatro años ha sido en Murcia (17,36%), La Rioja (28,40%), Navarra (32,20%) y Aragón (34,19%).

Vivienda y trabajo, principales razones para venir

Las razones por las que el número de trabajadores extranjeros crece más en la España despoblada y concretamente en el noroeste son complejas y no es fácil encontrar estudios recientes que hayan abordado este fenómeno, pero el proceso ha propiciado ya iniciativas que lo están aprovechando para revitalizar los entornos rurales, atraer a ellos población trabajadora y generar tejido económico.

Ramón Pradera, creador hace cinco años y director de la plataforma 'Vente a vivir a un pueblo' ha dicho a EFE que el interés de ciudadanos extranjeros por trasladarse a una zona rural es "altísimo", sobre todo en América Latina.

Pradera apunta como razones para este interés el que en una pequeña población es más fácil encontrar una vivienda a precio asequible, muchas veces además de mejor calidad que con el mismo presupuesto en una ciudad; que hay trabajo, en sectores como hostelería, el campo, mecánica o atención a mayores; y que hay ayuntamientos que ofrecen ayudas o facilitan mucho los trámites para montar un negocio.