El comercio de animales se encuentra entre las actividades criminales más importantes del crimen organizado. Según Integridad financiera Global el comercio ilegal de vida silvestre es de entre 5 mil y 23 mil millones de dólares. Es el cuarto crimen mundial más lucrativo después de las drogas, los humanos y las armas.

El cuerno de marfil y de rinoceronte son dos de los componentes más importantes del valor de mercado, además de recibir la mayor atención mediática, pero es el pangolín el animal con el que más se trafica en el mundo. Por kilo, los ingresos por el cuerno de marfil o rinoceronte pueden ser iguales o superiores a una cantidad equivalente de cocaína o heroína, sin embargo, las sanciones legales son considerablemente más indulgentes.

Las peligrosas redes criminales no sólo causan un mal a la biodiversidad del planeta, sino que refuerzan las redes criminales ya que en muchas ocasiones los traficantes de animales utilizan las rutas seguras de redes criminales enriqueciéndose y favoreciendo su sofisticación. Según Integridad Financiera Global también existen vínculos entre los traficantes de animales y el terrorismo internacional.

Cada año se comercializa de forma ilegal con 1,5 millones de aves vivas, se matan unos 110 tigres, 1.200 rinocerontes, unos 30.000 elefantes y 100.000 pangolines (en la última década) para obtener sus huesos, pieles, cuernos, colmillos, escamas y carne según WWF. En 2016 se alcanzó el récord de incautaciones mundiales de marfil ilegal desde que su comercio internacional fuera prohibido, en 1989.

Fotógrafos contra el tráfico de animales

Un grupo internacional de fotógrafos se han unido para utilizar sus poderosas e icónicas imágenes para ayudar a poner fin al comercio ilegal de vida silvestre. Esperan llamar la atención con un libro, que se publicará en mayo próximo, que incluirá imágenes de algunos de los fotógrafos y fotoperiodistas de naturaleza más famosos del mundo. El grupo de 20 fotógrafos considera que su colección de imágenes e historias puede generar conciencia en todo el mundo y reducir la demanda de estos animales.

Cría de gorila huérfana a la venta en un mercado de carne de Camerún fue intercambiado por el fotógrafo por un anillo sin valor y llevado a un santuario en el otro extremo del país. Murió unos meses después. © Karl Ammann
20 Imágenes
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Almacena 1.3 millones de artículos incautados en un almacén en Colorado. © Britta Jaschinski Un voluntario de la ONG Care for Wild Africa consuela a una cría rinoceronte después de someterse a un tratamiento por lesiones causadas por hienas. El rinoceronte quedó huérfano después de que su madre fuera asesinada por cazadores furtivos. Tuvo más suerte que la mayoría, ya que muchos crías que ven a sus madres morir también son atacados por los cazadores furtivos, usando machetes para romperles la columna vertebral para que no puedan huir. © Brent Stirton Aproximadamente 4000 pangolines descongelados después de sacarlos de un contenedor de envío en un puerto en Sumatra. Las escamas de Pangolin se usan en la medicina tradicional china y su carne es considerada como un manjar. ©Paul Hilton El 30 de abril de 2016, Kenia realizó su mayor quema de marfil: 105 toneladas en el Parque Nacional de Nairobi. Lémures de cola anillada en peligro de extinción en el Zoo de Whenzou, en Zhejiang, China. Hoy en día, los conservacionistas creen que esta especie cuenta con solo 2000 individuos en la naturaleza ©Zheng Xiaoqun Los zorros de Fennec son capturados para el comercio ilegal de mascotas. Este cachorro de tres meses estaba a la venta en un mercado en el sur de Túnez. ©Bruno D'Amicis El oso polar es una especie amenazada. El hielo marino en retroceso debido al calentamiento global son problemas serios en el futuro. Además, hasta 1.000 osos mueren cada año por trofeos y por el comercio legal e ilegal de vida silvestre. © Ole J Liodden Decenas de millones de tiburones mueren cada año como víctimas de la pesca accidental o para satisfacer la demanda de sopa de aleta de tiburón. © Brian Skerry Un par de jóvenes tigres de Bengala en el Parque Nacional Ranthambhore de la India. Menos de 4.000 tigres quedan libres en la naturaleza, una consecuencia de la caza furtiva para abastecer la demanda de los consumidores de sus partes del cuerpo, principalmente en China y el sudeste asiático. © Sudhir Shivaram Un gorila en manos de su cuidador, mientras conducen a un santuario nuevo y más grande de cuidado de simios huérfanos o cautivos rescatados por Ape Action Africa en Camerún. © Jo-Anne McArthur Thandi, la hembra de rinoceronte blanco que perdió el cuerno ante los cazadores furtivos, se ha convertido en un símbolo de supervivencia en la lucha contra la caza furtiva de rinocerontes. © Neil Aldridge El elefante criado huérfano hasta su madurez y después liberado como parte de un estudio a largo plazo de animales rehabilitados. Abu Camp, Okavango, Botswana. © Chris Packham Tony Fitzjohn con Jipe, un león que crió desde cachorro huérfano a adulto y luego lo devolvió a la naturaleza. Jipe crió cachorros con éxito en Tsavo, Kenia, pero fue asesinado por cazadores furtivos poco después de que esta foto fuera tomada. El elefante de 50 años está encadenado tras haber matado a cinco de sus cuidadores. Una águila filipina criada en cautiverio alimentada en el Philippine Eagle Center. La pérdida de hábitat debido a la deforestación significa que estas águilas están en peligro crítico. Algunas aves criadas en cautiverio han sido liberadas nuevamente en la naturaleza. © Klaus Nigge Una mujer de la unidad de Zimbawe que lucha contra la caza furtiva formada solo por mujeres. Todos los días, estas mujeres se enfrentan a la cruda realidad de la conservación en primera línea, mientras son madres © Adrian Steirn Los restos humeantes de un área de la selva amazónica que se despejaron para la ganadería. ©Hamilton James Zona indígena del amazonas amenazada por la explotación en la región brasileña de Altamira.

Fotógrafos galardonados como Michael 'Nick' Nichols, Daniel Beltra, Brent Stirton, Britta Jaschinski, Brian Skerry y Adrian Steirn, están entre los autores del libro, Photographers Against Wildlife Crime, que pretende utilizar imágenes contundentes e inspiradoras para ayudar a incitar a la opinión pública a buscar un final urgente para la demanda de productos silvestres. Muchas de las imágenes de estos fotógrafos se hicieron poniendo en riesgo sus vidas.

“Estoy siendo testigo de la destrucción absoluta de espacios y especies ambientales como nunca antes. La mayor parte del mundo no comprende realmente qué está pasando con su propio planeta”, asegura el fotoperiodista Brent Stirton, quien ha documentado ampliamente el comercio ilegal de marfil y cuerno de rinoceronte.

Fotógrafos contra el tráfico de animales.

Fotógrafos contra el tráfico de animales.

Photographers Against Wildlife Crime también homenajea a los héroes que salvan y protegen a las víctimas del comercio ilegal de vida silvestre y luchan por preservar nuestros espacios salvajes. El 16 de octubre comenzó una campaña de crowdfunding para recaudar el dinero necesario para cubrir los costos de impresión y producción del libro. Las ganancias de las ventas de libros serán donadas a organizaciones benéficas cuya misión es terminar con el comercio ilegal de vida silvestre en nuestras vidas.