El cometa C/2020 F3, que ahora lleva el nombre del satélite con el que fue descubierto el pasado 23 de marzo, Neowise, estará este jueves en su máximo acercamiento a la Tierra, cuando pasará a una distancia de 103 millones de kilómetros.

El administrador del Observatorio del Teide, Miquel Serra-Ricart, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha indicado a Efe que a partir de este jueves este cometa será menos brillante pero como habrá más oscuridad se verá más grande, con lo que, ha añadido, será muy fácil hacer fotografías, incluso con teléfonos móviles.

Neowise será el cometa más fotografiado de la historia, ha comentado Miquel Serra-Ricart, quien ha agregado que la Luna "crecerá" y en un par de días se verá con más dificultad.

Los cometas son objetos del sistema solar compuestos, sobre todo, por hielo y polvo, por lo que se les conoce como "bolas de nieve sucia", y se mueven alrededor del Sol siguiendo órbitas muy elípticas, con periodos que van de unos pocos a cientos de miles de años.

Cuando se acercan al Sol (perihelio), el calor derrite los hielos cometarios, desprendiendo gases y partículas de polvo que forman la cola del cometa, que puede medir más de un millón de kilómetros, explica el IAC en un comunicado. La parte sólida de un cometa es el núcleo, con tamaños entre 10 a 40 kilómetros.

La mayor parte de los cometas provienen de la Nube de Oort (nube esférica situada a una distancia aproximada de 1 año-luz del Sol), aunque algunos también tienen su origen en el Cinturón de Kuiper (disco de materia situado entre 7.500-15.000 millones de kilómetros del Sol) y suelen ser de corto periodo (menor de 200 años).

Desde el punto de vista astronómico, el estudio de los cometas es muy interesante, pues son fósiles de la formación de nuestro sistema solar y, por tanto, contienen información de la génesis de los sistemas planetarios, agrega el IAC.

Si, además, el cometa proviene de la Nube de Oort (como es el caso de Neowise), el interés científico es mayor, pues suelen ser cometas nuevos que contienen material primigenio y sin procesar de la nube original (nebulosa solar) que formó el sistema solar.

C/2020 F3 fue descubierto en septiembre de 2013 desde el telescopio espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), que estaba desmantelado porque había finalizado su misión de realizar un estudio astronómico de todo el cielo con imágenes en el infrarrojo, y fue reactivado adoptando su nombre actual: NEOWISE.

Su nueva misión era reforzar los esfuerzos de la NASA para identificar y caracterizar la población de objetos cercanos a la Tierra (NEOs), y desde entonces ha obtenido cerca de 10,3 millones de conjuntos de imágenes y cuenta con una base de datos de más de 76 mil millones de detecciones.

Los objetos cercanos a la Tierra (NEOs) son cometas y asteroides que han sido empujados por la atracción gravitacional de los planetas hasta el vecindario terrestre.

Algunos de los objetos descubiertos por NEOWISE, como C/2020 F3, han sido clasificados como asteroides potencialmente peligrosos (PHAs).

Los objetos cercanos a la Tierra se clasifican como PHA, en función de su tamaño y de lo cerca que pueden acercarse a la órbita de la Tierra.