Este 6 de febrero de 2023 el mundo se despertaba sacudido por el terremoto en Turquía y Siria. Un golpe de 7,8 grados en la escala de Richter, con epicentro en Gaziantep, devastaba ciudades del sur turco y del noroeste sirio. 24 horas después, el crudo balance deja más de 4.800 muertos y más de 19.000 heridos. Sin embargo, tanto en magnitud como en fallecimientos, desgraciadamente, hay registros peores. Conozcamos cuáles son los terremotos más fuertes de la historia (hasta la fecha).

Desgranado las cifras, hasta 3.381 muertes corresponden se han producido en Turquía, mientras que en Siria se cuentan, hasta el momento, 1.509. Conviene indicar también un porcentaje importante de las víctimas del terremoto en Turquía y Siria son refugiados y desplazados sirios que huían de la guerra.

Con todos los datos disponibles hasta hoy, el terremoto más fuerte de la historia fue en Valdivia el 22 de mayo de 1960. Conocido como ‘el gran terremoto de Chile’ tuvo una magnitud 9,6 MW​, con un duración de 14 minutos y un saldo de 1655 y 2000 muertos.

Los terremotos más fuertes de la historia

El ranking de los terremotos más fuertes de la historia, ordenados por magnitud y explicados más adelante, quedaría de la siguiente manera:

  1. Terremoto en Valdivia (1960), de magnitud 9,5 MW
  2. Terremoto en Océano Índico (2004), de magnitud 9,3 MW
  3. Terremoto en Alaska, Estados Unidos (1694), de magnitud 9,2 MW
  4. Terremoto en Japón (2011), de magnitud 9,1 MW
  5. Terremoto en Rusia (1952), de magnitud 9,0 MW
  6. Terremoto en Lima, Perú (1746), de magnitud 9 MW
  7. Terremoto en Chile (1868), de magnitud 9 MW
  8. Terremoto en Cascadia en San Andrés, estado de California, en Estados Unidos (1700), de magnitud entre 8,7 y 9,2 MW.
  9. Terremoto en Chile (2010), de magnitud 8,8 MW
  10. Terremoto de Ecuador y Colombia (1906), de magnitud 8,8 MW

Efectivamente, en el puesto uno de los terremotos más fuertes de la historia se encuentra el de Valdivia en 1960; el más potente y grave hasta la fecha, en toda la historia de la humanidad; que, además fue percibido a nivel planetario. Pudo dejar hasta 2.000 muertos y más de dos millones de personas damnificadas. Sin embargo, el actual de Turquía y Siria, con una magnitud menor, cuenta más del doble de fallecimientos. Esto tiene una explicación que desvelamos más adelante.

En segundo lugar, el océano Índico fue protagonista. Año 2004 en Indonesia, con alcance también en Alaska. 9,3 MW. Es el terremoto submarino de mayor escala que, hasta hoy, conocemos. Aquel 26 de diciembre el terror campó a las anchas del sur y sudeste de Asia, con partes de Indonesia, Malasia, Sri Lanka, India y Tailandia. Hablamos de la estremecedora cifra de 275.000 personas muertas y millares de desaparecidas. La Comunidad Internacional donó más de siete millones de dólares estadounidenses en concepto de ayuda humanitaria.

En tercer lugar, está el terremoto de Alaska (EEUU) del 27 de marzo de 1694 de 9,2MW, conocido como el Terremoto de Viernes Santo. Tuvo un posterior tsunami. 60 fallecidos corresponden al terremoto, mientras que 130 al tsunami que viene después.

En el cuarto lugar de los terremotos más fuertes de la historia está el de Japón, entre el 9 y 11 de marzo de 2011. Fue un terremoto de 9,1MW y generó olas de maremoto de hasta 40,5 metros. Ocasionó 15.859 muertos, 6.152 heridos y 2.556 desaparecidos.

En quinto lugar, está clasificado el terremoto de Rusia del 4 de noviembre de 1952. Se le asignó una magnitud de 9,0MW. También se registró un tsunami que destruyó la península de Kamchatka y las islas Kuriles. Cuenta con la pérdida de 2.300 vidas humanas.

En sexto lugar, hay que retrotraerse más en el tiempo. Siglo XVIII. El 26 de octubre de 1746 en Lima (Perú) se registró una intensidad de 9 MW. Dejó un reguero de más de 10.000 personas.

En séptimo lugar, Chile vuelve a ser protagonista. El 13 de agosto de 1868, este terremoto tuvo una energía liberada estimada de 9 MW. La cifra de fallecidos ronda las 700 personas.

En octavo lugar, está el terremoto de Cascadia en San Andrés en el estado de California (EEUU) en 1700, con un posterior tsunami que implicó a Japón. El calificado como megaterremoto tuvo una magnitud de entre 8,7 y 9,2 MW. No hay datos de fallecimientos.

En noveno lugar de los terremotos más fuertes de la historia, vuelve a aparecer de nuevo Chile. El 27 de noviembre de 2010, las costas de Bibobío temblaron con una magnitud de 8,8 MW. Tuvo repercusión en otras zonas del país como Valparaíso. Se contaron 525 muertos y 23 desaparecidos.

En décimo lugar, el terremoto de Ecuador y Colombia en 1906. Aquel 31 de enero se registró una energía liberada de 8,8 MW. La mayoría de daños los produjo el tsunami que arrasó el pueblo. Las víctimas mortales fueron 1.500 personas.

Por lo tanto, el terremoto de Turquía no entraría dentro del ranking de los 10 terremotos más fuertes de la historia, pero sí que sería de los 5 más fuertes del siglo XXI.

Terremoto Haití y el contraste entre magnitud y muertos

¿Quién no recuerda el terremoto de Haití en 2010? Aquel 12 de enero el mundo contenía la respiración ante las noticias devastadoras que iban llegando desde el país caribeño. Tuvo una magnitud de 7,3 MW (menor a las de la clasificación anterior), pero con un balance catastrófico. Más de 220.000 personas fallecieron, mientras que más de 300.000 resultaron heridas y más de un millón y medio se quedaron sin hogar.

Haití tuvo otro terremoto en agosto de 2021, con 1.297 muertos y más de 5.700 heridos. Ocurrió a unos 12 kilómetros de la localidad de Saint-Louis du Sud.

¿Por qué siendo, entonces, una magnitud menor de grados puede ser tan elevada la cifra de muertes? La cuestión radica en el contexto en el que sucede el terremoto. Esto es, las instalaciones y medidas con las que cuente la zona o el país donde se origina.

En el caso de Haití hablamos de un territorio muy empobrecido, con unos servicios sanitarios muy humildes y unas infraestructuras realmente básicas. Como recogíamos este lunes en El Independiente, en referencia al terremoto de Siria y Turquía (7,8 MW) en palabras de Abdulkafi Alhamdo, director de programas de Still I Rise, “muchos en Siria se salvarían si tuviéramos equipos de rescate y suficientes hospitales”.

Este es el ranking actual de los terremotos más fuertes de la historia, aunque puede que esto vaya evolucionando, dado que hay países y zonas del planeta con mucha actividad de placas tectónicas, como hemos visto previamente.