Un equipo formado por paleontólogos, biólogos y geólogos ha localizado este fin de semana en Igea (La Rioja) nuevos restos óseos fosilizados de un pequeño dinosaurio ornitópodo -herbívoro-, hallado en esta zona en 1985, y que podrían determinar un género nuevo de este animal, aunque no se podrá determinar hasta que termine la investigación.

El hallazgo se corresponde con restos de la parte distal de una tibia y la central de un fémur, así como varios restos óseos indeterminados de este animal, ha informado a Efe, a pie de yacimiento, Francisco Sáez-Benito, director honorífico del Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja en Igea y miembro del equipo Garras, que desarrolla estos trabajos.

El equipo investigador lo componen paleontólogos de las universidades de La Rioja y País Vasco, en España; y de las de Río Negro, en Argentina; y Qeesland, en Australia; además de geólogos, biólogos y restauradores especialistas en restos paleontológicos, junto a aficionados a la paleontología.

Con todo el material rescatado, posiblemente, se pueda confirmar que la asignación que se hizo en su momento a este dinosaurio, de que fuera un ornitópodo Hypsilophodontido de 1,8 a 2 metros de longitud y unos 80 centímetros de altura, no sea la correcta, por lo que "estaríamos ante un género nuevo" de ornitópodo, lo que no se podrá confirmar hasta que no concluya la investigación.

Los Hypsilophodontidos son ornitópodos de pequeño tamaño y aspecto grácil, que tenían una locomoción bípeda.

Se ha dicho de ellos, ha precisado Sáez-Benito, que eran las "gacelas del Cretácico" porque, probablemente, se desplazaban velozmente y se han encontrado en yacimientos de ese período.

Su dentición es también muy particular, lo que les permitía acceder a la vegetación que los grandes ornitópodos desechaban, "lo cual nos indica que ocupaban un nicho ecológico particular en el ecosistema", ha indicado.

Estos nuevos restos han sido hallados en el paraje de monte Pico Quemado, en el término de Igea, en cuyo Centro de Interpretación Paleontológica se localizan los restos óseos fosilizados de este animal hallados inicialmente y que convirtieron a este ejemplar en uno de los esqueletos de dinosaurio más completos descubierto en España en aquel momento, ha recordado.

Actualmente, el objetivo del equipo investigador se centra en ampliar la zona de excavación con respecto a la realizada en la década de los 80, con la intención de recuperar más restos de este pequeño dinosaurio vegetariano y completar el importante número de huesos que de él se tienen.

Los restos recuperados hasta el inicio de esta nueva investigación, y que están en fase de revisión por paleontólogos de varias universidades españolas y extranjeras, son 74 piezas pertenecientes a todas las zonas anatómicas del dinosaurio.

Se trata de huesos craneales y mandibulares, esqueleto axial, cinturas escapular y pélvica, así como extremidades superiores e inferiores, siendo la pata izquierda el elemento más completo del esqueleto, ha informado Sáez-Benito.

Los restos de estos animales son especialmente escasos en Europa, por lo que "su descubrimiento nos permitirá probablemente arrojar luz sobre su distribución y describir una nueva especie".

Con estas nuevas excavaciones, el patrimonio óseo de dinosaurios está adquiriendo una gran relevancia, lo cual permitirá que La Rioja no sea únicamente conocida por sus huellas fosilizadas (icnitas) de dinosaurio, sino también por sus huesos.

Tanto esta excavación como la realizada durante el pasado julio en Igea, a unos 80 kilómetros de Logroño, han contado con la autorización y el apoyo económico de la Dirección General de Cultura del Gobierno de La Rioja y la colaboración del Ayuntamiento igeano.

Igea es una de las 22 localidades situadas en la Reserva de la Biosfera de La Rioja, cuyos valles del Leza, Jubera, Cidacos y Alhama atesoran más de 170 yacimientos de icnitas de dinosaurio que, por su número, calidad y estado de conservación, conforman uno de los conjuntos más importante de este tipo de recurso paleontológico a nivel mundial.

Así lo atestigua el Gobierno de La Rioja en su candidatura presentada a obtener la categoría de Geoparque de la UNESCO, un sello que considera que permitirá mejorar la conservación de este valioso patrimonio paleontológico.