¿Quieres saber qué es esa sustancia roja que arrojan los aviones para extinguir los incendios? Tenemos la respuesta. Los aviones contra incendios actualmente están actuando en la ciudad de Los Ángeles, California. El agua de océanos no es suficiente para hacer frente a este desastre, por lo que los bomberos aéreos de Estados Unidos han recurrido al vertimiento de compuestos químicos artificiales.

Polvo rojo que arrojan los aviones para extinguir los incendios. | Europa Press

¿Qué es el retardante de fuego y cómo se fabrica?

En ocasiones, pensamos que la única forma para combatir el fuego es con agua, pero esto no es así. Uno de los componentes más usados es un polvo rojo conocido como retardante de fuego. Este polvo rojo utilizado para apagar incendios arrojados por los aviones es conocido como "polvo químico seco" o "polvo extintor".

El polvo químico seco funciona sofocando el fuego e interrumpiendo la reacción química que mantiene la combustión. Al ser dispersado sobre el fuego, crea una barrera que impide que el oxígeno llegue al combustible. Este polvo rojo es muy efectivo para la extinción de incendios forestales. Una vez se vierte este en la zona establecida permite rebajar las dimensiones de la llama y frenar su propagación.

Un bombero lucha contra el incendio en el vecindario de Mandeville Canyon en Los Ángeles, mientras los incendios de Palisades arrasan el área.
Un bombero lucha contra el incendio en el vecindario de Mandeville Canyon en Los Ángeles, mientras los incendios de Palisades arrasan el área. | Europa Press | Europa Pres

En Estados Unidos el compuesto más conocido y común es el Phos-Check. Este químico se puede encontrar como líquido o polvo concentrado, el cual se diluye con agua. Su color rojo proviene del óxido de hierro. Estos compuestos también incluyen polifosfato de amonio, fosfato y sulfato diamónico, los cuales pueden ayudar a evitar que los árboles se quemen.

Estos productos químicos aportan unas ventajas clave para incendios de grandes magnitudes. Tanto es así, que logran reducir la cantidad de combustible que tiene un incendio, ya que hacen que sea más difícil que un incendio se propague que con el agua sola.

¿El retardante de fuego es perjudicial para el medio ambiente?

Muchos retardantes de fuego han sido objeto de estudio en relación con su impacto ambiental. Algunos de estos productos químicos pueden ser perjudiciales para la fauna y la flora, especialmente si se utilizan en grandes cantidades o en áreas sensibles.

Los retardantes de fuego pueden afectar la calidad del agua, contaminar el suelo y tener efectos tóxicos en organismos acuáticos y terrestres. Además, algunos compuestos químicos pueden persistir en el medio ambiente y acumularse en la cadena alimentaria. Es importante considerar el tipo específico de retardante de fuego y su composición química para evaluar su impacto ambiental.

¿La exposición a este polvo rojo es peligrosa para la salud?

En cuanto a su peligrosidad para los humanos, el polvo químico seco es generalmente considerado seguro cuando se utiliza de manera adecuada. Sin embargo, puede causar irritación en las vías respiratorias, los ojos y la piel si se inhala o entra en contacto directo. Por ello, es importante seguir las instrucciones de seguridad y usar equipo de protección adecuado al manejar este tipo de agentes extintores.