A primera hora de la tarde, hora estadounidense, de este miércoles 1 de enero, las autoridades han identificado al responsable del atropello masivo en el corazón de Nueva Orleans que esta madrugada ha costado la vida al menos a 15 personas. Se trata de Shamsud-Din Bahar Jabbar, un ciudadano de 42 años nacido en Texas. Tanto el medio local Times Picayune como The New York Times, que han tenido acceso a fuentes policiales, confirmaron la identidad del sospechoso del ataque.

El hombre, nacido en Beaumont (Texas), trabajó como informático y agente inmobiliario y sirvió durante unos cinco años en el Ejército de Estados Unidos, según los informes preliminares.

El FBI ha confirmado las primeras informaciones ofrecidas por el Times Picayune, según las cuales Shamsud Din Jabbar llevaba una bandera extremista en la camioneta que usó para atacar a la multitud. "Se ha localizado una bandera de ISIS en el vehículo y el FBI está trabajando para determinar las posibles asociaciones y afiliaciones del sujeto con organizaciones terroristas", indicó el FBI en un comunicado.

Fox News ha asegurado que el vehículo que se usó para atropellar a la multitud que celebraba la entrada del año habría cruzado la frontera de México a Estados Unidos hace dos días, pero no se sabe si Din Jabbar era el conductor de ese trayecto. No obstante, la CNN señaló que el vehículo que se usó para el atropello fue alquilado a través de Turo –una aplicación parecida a la plataforma de Airbnb, pero para coches–.

Investigado como acto terrorista

El atacante, que conducía una camioneta blanca con matrícula de Texas, aceleró hacia la calle de Bourbon Street, en el Barrio Francés, poco después de las 3 de la madrugada, e impactó contra la muchedumbre que se encontraba en esa vía cerrada al tráfico tras la entrada del Año Nuevo, según describió en rueda de prensa la Policía.

La superintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, aseguró en rueda de prensa esta mañana que el autor del atropello "estaba empeñado en provocar un matanza y causar todo el daño posible". La jefa policial también aseguró que el ataque "fue intencionado" y no es el caso de un conductor borracho. El hombre impactó contra una grúa, según fotos reveladas por medios locales, abandonó el vehículo y comenzó a disparar, hiriendo a dos agentes de policía. El autor fue abatido poco después, según la Policía.

Un testigo presencial consultado por NBC News aseguró que el caos provocó escenas de pánico y que el conductor impactó y mató en el acto a varias personas que se encontraban en la multitud, entre ellas una niña. Según indicó el FBI, la agencia federal está encabezando las investigaciones y está tratando este ataque como un posible "acto de terrorismo".

Versiones contradictorias

En una rueda de prensa esta mañana, la agente especial Alethea Duncan creó confusión al asegurar que "esto no es un evento de terrorismo" por el momento, contradiciendo así a la alcaldesa de la ciudad, LaToya Cantrell, que aseguró momentos antes que era un acto "terrorista". Duncan dijo que que se habían encontrado "artefactos explosivos improvisados" en el lugar de los hechos, aunque se investiga si son "viables".

El presidente estadounidense, Joe Biden, telefoneó esta mañana a la alcaldesa de Nueva Orleans para ofrecerle todo el apoyo federal ante "la horrible noticia de que un conductor mató e hirió a decenas de personas esta noche en Nueva Orleans". Biden ha sido informado de los detalles por el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional, mientras que el Fiscal General, Merrick Garland, dijo que ha movilizado a diversas agencias federales ante este ataque, incluida la agencia de control de armas y explosivos (ATF).

El vicegobernador de Luisiana, Billy Nungesser, dijo en entrevista con la emisora local de NBC News que no se puede "evitar que un loco" ataque con un vehículo a la multitud de esta manera. Aseguró que no puede confirmar los rumores de que la furgoneta blanca del atacante tenía en la parte trasera una bandera negra del Estado Islámico, algo que se ha extendido en redes sociales sin estar confirmado.

El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, oriundo de Luisiana, dijo que este "ataque malvado contra gente inocente" es "pura maldad" y que se debe impartir justicia de manera rápida a todos los implicados.