Christopher Stokes lleva en Médicos sin Fronteras (MSF) desde 1993. Fue jefe de misión en Angola, Indonesia/Timor Oriental, Kosovo, Ruanda, Afganistán y en Chechenia durante la primera guerra. Entre 2001 y 2007 fue director de operaciones, después secretario general internacional de MSF en 2008 y la década siguiente ocupó el cargo de director general de MSF. Estaba ya en Ucrania cuando estalló la guerra. Allí ha sido coordinador de emergencias. Reconoce que la guerra en Ucrania es "una de las más brutales" que ha visto. Destaca cómo "los rusos atacan hospitales, las clínicas, los centros sanitarios de una forma tan extensa que hace pensar que, en tiempos en los que se pueden afinar los objetivos, es deliberada". Solo Gaza le parece similar. Lamenta que los rusos no dejen acceso a MSF, algo excepcional: hasta con los talibanes llegó a tratar Stokes en Afganistán. Christopher Stokes acaba de asistir a un acto organizado por la Presidencia polaca del Consejo Europeo en Varsovia.

Pregunta.- Mil, mil quinientos muertos en el lado ruso cada día, enormes pérdidas también en el lado ucraniano. Los enfrentamientos en Ucrania se han comparado con las peores fases de la Primera Guerra Mundial, la batalla del Somme o la batalla de Verdún. 

Respuesta.- Llevo más de un cuarto de siglo trabajando para Médicos Sin Fronteras. He estado en Azerbaiyán, Afganistán, Chechenia, Angola, Ruanda, Kosovo, Líbano, Gaza y Siria. Esta guerra es una de las más brutales que he visto. Recuerdo cómo empezó. Volé a Kiev el 20 de febrero de 2022 para hablar de cooperación con el Ministerio de Sanidad ucraniano. Era domingo. En la noche del miércoles al jueves, me despertaron los aviones rusos sobrevolando mi cabeza. Y así empezó la guerra. Estuve en Ucrania casi dos años, y después también volví con regularidad.

Había visto soldados corriendo en la niebla contra el fuego enemigo, escenas que parecen de la Primera Guerra Mundial, en los enfrentamientos entre Azerbaiyán y Armenia en 1993 y 1994. También recuerdo el asalto de jinetes afganos con máscaras de gas en la cara en 1996. Pero en Ucrania la muerte en una guerra de posición es algo cotidiano, no algo excepcional. Y ya está en su cuarto año. Ciudades enteras se están convirtiendo en ruinas. Es cierto que en Gaza las tropas israelíes también arrasan edificios, la destrucción es inimaginable. Allí, sin embargo, se trata de una guerra asimétrica: un bando está armado hasta los dientes a escala verdaderamente industrial, el otro mucho menos. Aquí chocan dos enormes máquinas de guerra. 

P.- Esto también se traduce en un inmenso sufrimiento para la población civil

R.- En la guerra se puede sembrar la destrucción con diferentes niveles de tecnología. Incluso para llevar a cabo el genocidio de civiles no se necesita una tecnología militar sofisticada. Por desgracia, todo lo que hace falta es una buena organización. En Ruanda, en 1994, 15.000, 20.000, 30.000 personas fueron asesinadas cada día. Los mataban con machetes.

En Ucrania es diferente. Comenzamos nuestra ayuda allí apoyando la evacuación de los heridos en trenes. Teníamos nuestras bases en Leópolis, Ivano-Frankivsk. En aquella época, la línea del frente avanzaba muy rápidamente. Esto se tradujo en grandes pérdidas de civiles. Especialmente cuando, según los informes, los rusos se comportaban de forma muy brutal en los territorios ocupados. Lo vimos, por ejemplo, en Bucha y otras ciudades al norte de Kiev, donde aparecimos inmediatamente después de la retirada de las tropas rusas. El nivel de destrucción era espantoso. Había cadáveres por las calles. Había minas por todas partes. La gente nos hablaba de ejecuciones, de personas que habían sido secuestradas por los rusos en su retirada. Los que dejaron atrás estaban profundamente traumatizados. Nuestro papel, como organización médico-humanitaria, no es decir si hay un crimen de guerra. Para eso están las instituciones y los tribunales internacionales competentes. Pero lo que hemos visto a través del prisma de nuestros pacientes es espantoso.

Lo que hemos visto en Ucrania a través del prisma de nuestros pacientes es espantoso"

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P.- ¿Los rusos los habían torturado?

R.- Nos hablaron de las condiciones en las que estaban retenidos. A menudo en sótanos oscuros, con una comida horrible. Muchos necesitaron atención odontológica porque los soldados rusos les arrancaron deliberadamente los dientes. A menudo nos decían que les habían pegado. Se trataba de civiles corrientes, no de personas que luchaban contra los rusos.

P.- ¿Los rusos están utilizando el terror para someter a los ucranianos?

R.- Estuve en Jersón justo después de que los soldados se retiraran de allí. Hablé con personas que habían sobrevivido a la ocupación rusa. Algunos me dijeron que podían moverse con bastante libertad, ir al hospital o a la farmacia a por medicinas aunque, por supuesto, se encontraban con puestos de control. Pero en otros pueblos tuvieron una experiencia completamente distinta. Durante nueve meses se vieron obligados a quedarse básicamente en casa. Y esto era así incluso cuando padecían enfermedades crónicas graves. Los ancianos, incluso con diabetes, se quedaban sin medicación. Todo dependía de qué comandante ruso tuviera el control de la zona. Era difícil discernir alguna estrategia, algún método de operación por parte de los rusos aquí. Era como si no hubiera recomendaciones de los superiores.

Lo peor, sin embargo, es cuando la ofensiva rusa se acelera. Entonces la gente tiene que tomar decisiones dramáticas: abandonar sus vidas o quedarse a riesgo de caer bajo control ruso. Conocimos un caso estremecedor cerca de Pokrovsk. Una mujer de 70 años se disponía a suicidarse. No lo tenía claro: ¿huir o quedarse? La salvamos en el último momento. Otros simplemente huyen a medida que avanza el frente porque su casa, su piso, ha sido bombardeado. A menudo no tienen adónde ir.

P.- ¿Los ucranianos no están cometiendo crímenes contra los rusos?

R.- Como Médicos Sin Fronteras, no tomamos partido. Sin embargo, esta guerra es una de esas raras guerras en las que no se nos permite estar en el otro bando, en este caso ruso. En Afganistán, por ejemplo, crucé regularmente la línea del frente. Era una época en la que los talibanes aún no habían ganado poder, se estaban defendiendo. Pero a pesar de ello, nos permitieron llevar a cabo nuestra misión en el territorio que controlaban. Lo mismo hicieron los estadounidenses. También podíamos trasladar a los heridos al otro lado del frente si era necesario. Tanto soldados del ejército regular como talibanes yacían en nuestro hospital de Kunduz. Lo mismo ocurrió durante la guerra de Angola: trabajamos a ambos lados del frente. 

P.- ¿Por qué los rusos no dejan entrar a Médicos Sin Fronteras? 

R.- Nunca nos lo han dicho. Supongo que quieren tener el control total de los territorios ocupados, no quieren que haya actores humanitarios independientes merodeando. Otro aspecto singular de esta guerra es el número de hospitales, ambulatorios y clínicas destruidos por los rusos. Son tantos que es muy difícil sustraerse a la impresión de que se trata de una acción deliberada, siguiendo órdenes. Sobre todo porque los militares de hoy en día utilizan armas muy precisas, de modo que acertar en un objetivo es el resultado de una decisión consciente y no una coincidencia. En las guerras modernas, sólo he encontrado algo similar en Gaza, donde los israelíes también destruyeron hospitales. Sí, en Afganistán los estadounidenses también destruyeron uno de nuestros hospitales en Kunduz. Dimos publicidad a este terrible ataque, afortunadamente nunca se repitió. Los estadounidenses dijeron que había sido un accidente, e incluso afirmaron que 'aunque Osama bin Laden hubiera sido tratado en el hospital, no lo habríamos bombardeado'. Si esto es cierto o no, ¡nunca lo sabremos!

Otra acción cada vez más frecuente de los rusos es el llamado ataque double tap (doble golpe). Lo hemos visto a menudo en Siria por parte de los militares rusos, y ahora lo estamos viendo en Ucrania. La idea es que cuando un misil alcanza un edificio, un mercado, un hospital, una población civil, al cabo de un rato un dron comprueba si ya han llegado las ambulancias, los socorristas. Y si es así lanzan un segundo misil para matarlos. Esto nos plantea un cruel dilema: abandonar a los necesitados, a veces moribundos, o arriesgar la vida de los voluntarios, de los médicos.

P.- ¿Qué dice esto de los rusos?

R.- Que estamos ante una guerra total. Porque, después de todo, no sólo se aplica a los hospitales. En 2022, estábamos un día antes de que los rusos bombardearan la estación de tren de Kramatorsk: cientos de personas esperaban ser evacuadas en trenes cuando fueron alcanzados por un misil ruso. Como los hospitales están siendo destruidos, estamos intentando construir clínicas portátiles. Pero esto también plantea un problema, ya que los drones rusos se adentran cada vez más en la línea del frente. Eso limita nuestro acceso a la gente a la que queremos ayudar, porque la zona de guerra es más profunda..... También hemos tenido muchos casos de ambulancias muy bien señalizadas que han sido alcanzadas. No sabemos si intencionadamente, pero es un problema creciente.... A pesar de ello, intentamos evacuar a los heridos de la zona de primera línea hacia el interior de Ucrania, a Kiev o incluso a Leópolis. El año pasado conseguimos transportar a más de 15.000 personas de esta manera. Muchas de ellas están en tan mal estado que tenemos que intubarlas y sedarlas. Pero cada vez nos enfrentamos a la difícil decisión de hasta qué punto podemos acercarnos al frente para llevar a los necesitados. Esto es muy peligroso. El hospital de Berdyansk, el hospital de Bajmut, donde trabajábamos, no existen. Recuerdo haber acordado los términos de nuestra colaboración con el director de una de las clínicas, pero una semana después ya no estaba. 

Intentamos evacuar a los heridos de la zona de primera línea hacia el interior... El año pasado conseguimos transportar a más de 15.000 personas"

P.- ¿Estas condiciones se traducen en un agotamiento extremo para los ucranianos que permanecieron cerca del frente?

R.- El TEPT o Trastorno de Estrés Postraumático está muy extendido. La gente está agotada. Es el cuarto año que escuchan constantemente alarmas antiaéreas o el ruido inconfundible de un avión no tripulado que se acerca. Hoy, prácticamente todas las personas que he conocido han perdido a alguien cercano en esta guerra. 

P.- ¿Hay peligro de epidemias?

R.- Enfermedades que han sido ampliamente derrotadas en Europa, como la tuberculosis, están regresando. Pero el desarrollo de enfermedades crónicas en general es generalizado. Esto se debe a que, como cada vez hay menos hospitales, el camino hacia los que quedan también se está haciendo más largo para muchos médicos. A causa de los drones y los ataques aéreos rusos, conducir en coche o autobús es peligroso, por lo que hay que pagar más. Los ancianos a menudo no tienen dinero para esto, así que en lugar de recibir tratamiento se quedan en casa. Cada vez hay más muertes por hipertensión o diabetes. Pero también cada vez más problemas mentales debido al aislamiento de la gente. Intentamos organizar las clínicas móviles para que acudan en ayuda de estas personas. Pero también tiene una dimensión psicológica muy importante para ellos. Recuerdo una vez en una de nuestras clínicas hablando con unas ancianas. Me dijeron: quédate, este es el único momento en que podemos hablar con alguien.

P.- ¿Cómo consiguen alimentos?

R.- En Médicos Sin Fronteras no nos acercamos directamente a la línea del frente. Pero los voluntarios ucranianos corren muchos riesgos. Admiro su valor, la fuerza de la sociedad civil ucraniana. Son gente corriente: uno de los voluntarios con los que hablé era periodista. Otro colocaba paneles solares. Y ahora arriesgan sus vidas -porque muchos de ellos mueren- para llevar ayuda a ancianos que sencillamente no sobrevivirían sin ella. 

P.- ¿Qué efecto han tenido los últimos tres años de atrocidades en la sociedad ucraniana?

R.- Desde 2022, hemos observado que en nuestro equipo [cuenta con varios centenares de miembros] la gente utiliza cada vez más el idioma ucraniano y cambia sus nombres por la versión en ucraniano. Las graves violaciones de los derechos humanos allí han tenido un gran impacto en la sociedad ucraniana. 

P.- Donald Trump ha amenazado con retirar el apoyo estadounidense a Ucrania, incluida la defensa aérea. ¿Qué significaría esto para la población civil?

R.- Pasé dos inviernos en Ucrania durante esta guerra. Un problema enorme es el bombardeo sistemático de las infraestructuras energéticas por parte de los rusos. Esto significa que la gente no sólo se congela, sino que a menudo no puede funcionar en absoluto. En Kiev, muchos ancianos viven en rascacielos comunistas. Y cuando el ascensor no funciona, simplemente no salen de casa. La falta de electricidad también impide a menudo bombear agua a los pisos. Destruir las infraestructuras energéticas es una violación del Convenio de Ginebra para la protección de personas civiles en tiempo de guerra, al igual que destruir hospitales o bloquear el acceso a ellos en las zonas ocupadas. Hay pocas guerras en las que se destruyan sistemáticamente infraestructuras clave para la supervivencia de la población civil.