La última conflagración violenta que ha estallado tras décadas de conflicto entre Israel y Palestina entra en su sexto mes y debe terminar cuanto antes. El atentado de Hamás contra Israel del 7 de octubre de 2023 fue el ataque más mortífero contra civiles en la historia moderna de Israel y la mayor violación de la seguridad israelí desde 1973. Para los palestinos, el devastador contraataque israelí ha sido el mayor desastre desde la Nakba de 1948 y la Naksa de 1967. La masiva represalia israelí ha degradado enormemente a Hamás, pero no ha hecho sino complicar aún más el dilema político-estratégico a largo plazo de Israel.

La masiva represalia israelí ha degradado enormemente a Hamás, pero no ha hecho sino complicar aún más el dilema político-estratégico a largo plazo de Israel

En cuanto a Oriente Próximo en general, el conflicto ha invertido las tendencias anteriores al 7 de octubre hacia la desescalada y la normalización regionales; ha extendido o exacerbado el conflicto en Líbano, Yemen, el Mar Rojo, Irak y Siria; y ha inflamado a la opinión pública en todo el mundo árabe y musulmán. 

Irán y sus aliados vuelven a subirse a la ola del sentimiento propalestino y antiisraelí, mientras que el ISIS, Al Qaeda y otros grupos radicales suníes disponen ahora de un nuevo y poderoso material de reclutamiento para los años venideros. Para Estados Unidos, el sentimiento antiestadounidense está por las nubes, las fuerzas militares estadounidenses en Oriente Medio están sometidas a la presión de ataques intermitentes, y Estados Unidos parece peligrosamente débil tanto ante sus socios como ante sus adversarios, incapaz de influir en su principal aliado regional, Israel, o de disuadir de forma sostenible a su principal adversario regional, Irán y sus apoderados.

Las consecuencias de la guerra hasta ahora han sido suficientemente devastadoras: tanto el ataque inicial de Hamás contra israelíes como, desde entonces, la implacable destrucción que se ha desplegado en Gaza, además de las repercusiones regionales mencionadas anteriormente. La continuación de la guerra significa decenas de miles de vidas más perdidas o destrozadas en Gaza, y el riesgo de que cualquiera de las pautas del conflicto regional se descontrole.

Una continuación también entraña el riesgo de una escalada por dos vías que aún no se han producido: a) un desbordamiento de la perturbación naval en la región del Golfo, que provocaría un aumento de los precios de la energía y tendría repercusiones económicas mundiales; y/o b) un incidente grave en la mezquita de Al-Aqsa de Jerusalén o en sus alrededores, que redefiniría este conflicto de un conflicto palestino-israelí a un conflicto entre Israel y el mundo musulmán en general, con repercusiones dramáticas.

La continuación de la guerra tampoco aportará beneficios estratégicos significativos a Israel. Hamás ya está muy degradado; al igual que Hezbolá después de 2006, a pesar de sus bravatas, durante muchos años Hamás no estará en condiciones políticas o militares de arrastrar a los gazatíes a otra guerra con Israel. Además, tanto si Israel toma Rafah como si no, el dilema estratégico a largo plazo para el Estado judío será en gran medida el mismo, mientras que las perspectivas de liberar con seguridad al resto de rehenes israelíes retenidos en Gaza pueden disminuir aún más. 

Hamás como movimiento seguirá existiendo. Puede organizar una insurgencia a largo plazo si Israel planea mantener una ocupación total de Gaza en un futuro previsible, o puede tratar de rearmarse y reagruparse con el tiempo. La única forma de avanzar, por tanto, depende de una vía política que incluya a la Autoridad Palestina, los Estados árabes, Estados Unidos y la comunidad internacional. Todo ello sólo será más difícil si decenas de miles de palestinos más mueren en el conflicto o se extinguen por el hambre y la enfermedad –o si una de las vías de conflicto regional antes mencionadas se intensifica fuera de control–.

Tanto para los israelíes como para los palestinos, la reconstrucción de los acuerdos para la seguridad humana dependerá de la visión y la diplomacia que comience el día después de que terminen los combates, no de las batallas restantes de la guerra en curso. Es urgente que todas las partes, incluidos los actores regionales y Estados Unidos, acerquen mucho más ese día.

Paul Salem es presidente y director general del Middle East Institute