"Las palabras activan marcos. Por eso son tan importantes. Una sola palabra puede activar no sólo el marco definitorio, sino también el sistema en el que se encuentra ese marco definitorio", decía el lingüista estadounidense George Lakoff en 2013. El framing o encuadre es una efectiva y muy poderosa herramienta para liderar la conversación y la agenda pública y electoral. Saber qué palabras y qué marcos utilizar no es menor. Constituye un ejercicio necesario e imprescindible para cualquier batalla comunicacional.

Frank Luntz, consultor político, señalaba en su libro La palabra es poder que "sin contexto no se puede establecer el valor del mensaje, su impacto o, lo que es más importante, su relevancia". En ese sentido, el contexto, para los demócratas en general y para Kamala Harris en particular, quizás más que nunca, lo es todo.

Si la política es un juego de equilibrios entre el cálculo y la audacia, los demócratas ya han hecho su cálculo (Joe Biden resta, Kamala es una oportunidad). La apuesta de Harris, debido al contexto, quizás solo admite audacia.

¿De quién es la libertad?

A mediados de los años 2000, tras la dura derrota de John Kerry contra el reelecto George W. Bush, Lakoff publicó Whose Freedom?: The Battle Over America's Most Important Idea (¿De quién es la libertad?: la batalla por la idea más importante de EEUU). La tesis central era que en EEUU existen dos visiones antagónicas de la libertad, producto de "dos visiones morales y políticas del mundo muy diferentes que dividen al país", como bien explicó en este artículo en The New York Times.

En esa dirección, Lakoff instaba a los demócratas a no abandonar la lucha por el marco de la libertad. Claro, hoy día este frame está más asociado a la derecha, y en particular a la derecha radical: Trump, Milei, Abascal, Le Pen, Kast; todos han logrado apropiárselo y usarlo eficazmente.

Harris y los demócratas se han planteado apoderarse de la bandera de la libertad"

Lakoff señala que anclar la idea de libertad al libre mercado o a desregular la economía es tan solo una forma de vincularse con este marco, pero no la única: desde la expansión de la participación ciudadana, pasando por las oportunidades económicas y laborales, la salud y educación pública, hasta la libertad de trabajar bajo condiciones dignas, todos ellos son elementos que se pueden conectar con la libertad, explica.

Esta idea se corrobora en el primer anuncio de campaña de Harris: "La libertad no solo de sobrevivir, sino de salir adelante. La libertad de estar a salvo de la violencia con armas de fuego. La libertad de tomar decisiones sobre nuestro propio cuerpo. Elegimos un futuro en el que ningún niño viva en la pobreza. En el que todos podamos pagar la atención médica. En el que nadie esté por encima de la ley".

Captura la bandera (o el juego del pañuelo)

Captura la Bandera es un juego que, muy posiblemente, todos y todas hayamos jugado en la infancia. Una de sus versiones más conocidas es la de colocar una única bandera puesta en una zona neutral mientras dos equipos intentan apoderársela y llevarla hasta su territorio. Este, podríamos decir, es el tablero de juego que Harris y los demócratas han planteado para intentar ganarle a Donald Trump: apoderarse de la bandera de la libertad.

En esa línea, hay algo interesante en la apuesta de Kamala por el marco freedom (libertad): en primer lugar, pareciera comprender que la libertad —en el ADN del conjunto electorado— es más importante que la democracia. La palabra democracia, de hecho, no aparece ni una sola vez en la Constitución estadounidense, mientras que libertad ocupa espacios prominentes en ella. Y, en segundo lugar, quien renuncie a la idea de libertad está abandonando a uno de los pilares más importantes de la ciudadanía de los EE.UU. En otras palabras: así como no se puede ganar renunciando a la bandera, tampoco se puede serlo desistiendo de uno de los símbolos más transversales de la identidad estadounidense.

Encuadrar para ganar. Las victorias hay que imaginarlas, y para imaginarlas, primero, es necesario encuadrarlas. Animarse a ir en búsqueda de la bandera que el otro cree tener asegurada es un paso hacia adelante y, sin dudas, una condición necesaria para ganar una elección.

Martín Szulman es sociólogo y analista político. @martinszulman