El auge económico de Italia después de la guerra, celebrado como un “milagro económico,” abarcó desde finales de los años 40 hasta principios de los años 70. Mirando hacia atrás, los analistas sostienen ahora que esta era también fue una oportunidad perdida para que Italia se consolidara como el centro de tránsito de Europa.

Durante siglos, todos los caminos llevaban a Roma, situando a Italia al final de las rutas comerciales globales. Sin embargo, en las décadas posteriores a la guerra, Italia no supo aprovechar sus ventajas geográficas. En lugar de convertirse en una puerta de entrada a Europa, la economía italiana quedó prisionera de los caprichos cambiantes de los sectores de la manufactura y el turismo.

Esto podría estar cambiando. Hoy en día, esta dependencia ha dejado al país enfrentándose a bajas tasas de crecimiento, una enorme deuda y las restricciones de las políticas medioambientales de la UE, una situación que mantiene a Italia entre las grandes economías de Europa, pero con un crecimiento lento.

Los puertos italianos, a pesar de siglos de dominio global, han sido ignorados en el cambio de la cadena de suministro global

Algo similar ocurrió con el Brexit, cuando los críticos argumentaron que el Reino Unido estaba dando la espalda a su geografía. Lo mismo podría decirse, y con mayor seriedad, sobre los flujos comerciales de Europa con Asia y África, cuyos recorridos desafían la lógica. Los productos de África Oriental y Asia cruzan el Mediterráneo solo para evitar los puertos italianos, dirigiéndose en su lugar hacia el norte de Europa, donde puertos como el de Róterdam tienen prioridad. Este desvío no solo alarga el trayecto, sino que también incrementa el impacto ambiental debido al consumo de combustible.

Cuando Giorgia Meloni asumió el cargo de primera ministra, prometió una revitalización económica. A pesar de ligeras mejoras desde una tasa de crecimiento desalentadora del 0,1 % en 2023, Italia necesita un plan más ambicioso para darle la vuelta a su economía. Los puertos italianos, a pesar de siglos de dominio global, han sido ignorados en el cambio de la cadena de suministro global en favor de los puertos del norte, principalmente debido a la más lenta modernización de Italia y a los obstáculos regulatorios. La Segunda Guerra Mundial también desempeñó un papel, ya que ciudades como Nápoles y su puerto fueron blanco de bombardeos aliados (y luego alemanes). Para 1950, Róterdam ya contaba con las operaciones portuarias más eficientes del mundo, mientras que las regulaciones italianas protegían a los estibadores y sindicatos, frenando la eficiencia y el progreso. Así, la ventaja geográfica de Italia se fue desvaneciendo gradualmente, dejando sin realizar las potenciales ganancias económicas.

La administración de Meloni está impulsando el Plan Mattei, nombrado así en honor al magnate energético Enrico Mattei, que tiene como objetivo fortalecer los lazos de Italia con África a través de proyectos de infraestructura, energía y diplomacia. Esta iniciativa es prometedora, ya que África posee un gran potencial en términos de mano de obra y recursos energéticos, ambos aspectos que podrían ayudar a Italia a contrarrestar su población envejecida y el aumento de los costos energéticos.

El proyecto del Corredor de Hidrógeno del Sur, a través del cual el hidrógeno verde de África entrará en Italia y abastecerá tanto a Austria como a Alemania, es un proyecto valioso. Sin embargo, este proyecto y otros requerirán una inversión sustancial, acompañada de un enfoque centrado en la sostenibilidad.

Recientemente, Alemania atrajo una oferta de compra de la gigante energética emiratí ADNOC para Covestro, de Alemania. La oferta de adquisición voluntaria de 62 € por acción valora a la empresa alemana en 14,7 mil millones de euros.

La pregunta clave es si Italia aprovechará ahora los vientos de cambio y establecerá un nuevo rumbo

Covestro, líder en química sostenible, ha sido pionera en el desarrollo de productos ambientalmente amigables, algunos de los cuales utilizan hidrógeno verde como materia prima. Esta inversión no solo refuerza la mano de obra manufacturera de Alemania, sino que también fortalece los lazos con los Emiratos Árabes Unidos, una economía clave del Golfo, apoyando la posición de Alemania como centro industrial de Europa. Esto es importante dado que, tras el embargo de energía rusa, la industria alemana enfrentó un declive, con una caída proyectada del 7 % este año, y demuestra un compromiso con la base industrial de Alemania.

Sin embargo, el acuerdo también prometía beneficiar a la economía alemana. Como la mayor adquisición transfronteriza de los Emiratos y un plan para invertir más de 150 mil millones de dólares hasta 2027. Por el contrario, algunas empresas italianas están invirtiendo en la otra dirección.

Iniciativas como la inversión de ADNOC en amoníaco bajo en carbono y el desarrollo de un proyecto eólico y solar de 400 MW por parte de Iberdrola en España con apoyo de la UE posicionan a Italia como un jugador emergente en el sector de las energías renovables. Se espera que estos proyectos, que proporcionarán energía a 260,000 hogares, promuevan la seguridad energética y el crecimiento laboral, especialmente en el sur de Italia. Además, Matrix Renewables ha iniciado un proyecto a gran escala para desarrollar hasta 1,5 GW de almacenamiento de baterías autónomo en todo el país.

Por supuesto, tales proyectos a menudo enfrentan resistencia local. Aquí, Meloni debería recordar al filósofo Roger Scruton, a quien cita con frecuencia. Scruton defendía la “oicofilia,” o el amor por el hogar y el paisaje, como base para la gestión ambiental. Aunque el término en sí mismo podría no ganar tracción, la idea resuena en todo el espectro político: pasar del “NIMBYismo” (No en Mi Patio Trasero) a un modelo de cuidado y gestión local. Italia podría incentivar a las comunidades a adoptar proyectos ecológicos, como el hidrógeno o la energía solar, ofreciendo regalías, de la misma manera en que los propietarios de tierras se benefician de los yacimientos de petróleo.

La pregunta clave es si Italia aprovechará ahora los vientos de cambio y establecerá un nuevo rumbo, redefiniendo su papel como un canal central para el desarrollo sostenible. Bajo el liderazgo de Meloni, Italia debe movilizar a sus líderes de la sociedad civil, reenfocarse en sus fortalezas geográficas naturales y aprovechar las oportunidades que le ofrece su ubicación estratégica. Este es el momento de Meloni al timón para navegar en las mareas cambiantes de la energía y el comercio en el Mediterráneo.