Al igual que ocurrió en su primer mandato presidencial, el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca podría tener un impacto en el conflicto latente entre Marruecos y el Frente Polisario, el movimiento independentista del Sáhara Occidental, que se remonta a 1975. Desde el fin del alto el fuego en 2020, las tensiones han aumentado en la región, pero aún resulta posible un acuerdo negociado liderado por la ONU. Sin embargo, se necesitaría una presión efectiva por parte de EE. UU. y la Unión Europea para incentivar a Marruecos y al Polisario a sellar un acuerdo.

A medida que se acerca su quincuagésimo aniversario, el conflicto del Sáhara Occidental continúa sin resolverse. Marruecos ha trabajado con éxito para ampliar el apoyo internacional a sus reivindicaciones sobre este territorio desértico. Sin embargo, esto no ha acercado el conflicto a su fin, y el movimiento de liberación nacional saharaui, el Frente Polisario, amenaza ahora con ampliar aún más su lucha armada por la independencia. Dado que el conflicto sigue alimentando un repunte de la inseguridad regional y avivando las tensiones entre Marruecos y Argelia (patrocinador del Frente Polisario), un acuerdo de paz sobre el Sáhara Occidental sigue siendo vital para el futuro de la región. El regreso del presidente Trump a la Casa Blanca podría ayudar a catalizarlo. Sin embargo, para que tenga éxito, el futuro compromiso de Estados Unidos tendrá que tener en cuenta la autodeterminación saharaui de acuerdo con el derecho internacional.

Aunque la diplomacia liderada por la ONU sigue estancada, todavía es posible llegar a un acuerdo negociado


Trump ya le dio a Marruecos una gran victoria durante su primer mandato presidencial al reconocer la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental en diciembre de 2020. La medida desbloqueó la posterior normalización de las relaciones entre el reino norteafricano e Israel. También preparó el escenario para nuevas ganancias diplomáticas marroquíes, incluso del presidente de Francia, Emmanuel Macron, quien declaró que el «presente y el futuro» del Sáhara Occidental recaen bajo la soberanía marroquí. El presidente francés también instó a la inversión francesa en el territorio, siguiendo el ejemplo de España, que también ha impulsado la inversión allí como parte de su propio esfuerzo por mejorar los lazos con Marruecos.

Paralelamente, Marruecos está recibiendo un apoyo cada vez más amplio a su propuesta de autonomía para el Sáhara Occidental. Presentada en 2007, preveía el establecimiento de una administración regional local —la Región Autónoma del Sáhara (RAS)— bajo soberanía marroquí. Mientras que la RAS tendría la facultad de crear sus propias leyes y regular cuestiones internas como la infraestructura y la política social, Rabat mantendría el control sobre los recursos naturales del Sáhara Occidental, las relaciones exteriores, la moneda, así como la seguridad externa e interna. El gobierno marroquí sigue insistiendo en que su plan de autonomía es la única solución que aceptará para el Sáhara Occidental. Ahora espera obtener el sello de aprobación internacional definitivo durante una conferencia internacional que se celebrará en Emiratos Árabes Unidos en abril.

Pero el Frente Polisario, que administra gran parte de la mitad oriental del Sáhara Occidental, sigue rechazando el plan de autonomía de Marruecos, al igual que muchos saharauis. Aunque el movimiento saharaui presentó su propia propuesta en 2007 para la cooperación económica y de seguridad entre el Sáhara Occidental y Marruecos, sigue exigiendo la plena independencia como única forma de cumplir con la autodeterminación saharaui. Tras años de estancamiento en el proceso de paz liderado por la ONU, la creciente frustración llevó finalmente al Polisario a reanudar los ataques armados contra las fuerzas marroquíes en el Sáhara Occidental en noviembre de 2020.

Aunque la diplomacia liderada por la ONU sigue estancada, todavía es posible llegar a un acuerdo negociado. Pero será necesaria una presión efectiva por parte de EE. UU. y Europa para animar a Marruecos y al Polisario a llegar a un compromiso con el objetivo de atraerlos a lo que los negociadores llaman una zona de acuerdo.

Hasta la fecha, Marruecos ha rechazado las peticiones de ampliar su propuesta de 2007 antes de la reanudación de las negociaciones. Pero como dijo el Enviado Personal del Secretario General de la ONU para el Sáhara Occidental, Staffan de Mistura, al Consejo de Seguridad de la ONU en octubre de 2024, los países tienen derecho a entender lo que implica el plan de autonomía que se les pide que apoyen. Esto incluye, por ejemplo, salvaguardias para garantizar el respeto de los derechos nacionales y el autogobierno saharauis.

También hay razones para preguntarse si Rabat está realmente comprometida con su propio plan. Hasta la fecha, no ha tomado ninguna medida para implementar su visión de la autonomía del Sáhara Occidental. Una cuestión que puede explicarse en parte por el deseo de la monarquía marroquí de centralizar el poder. Sin embargo, Marruecos tendrá que mostrar una mayor flexibilidad para avanzar.

La nueva administración Trump debería presionar a Marruecos para que se comprometa con los detalles de su propuesta de autonomía y proporcione una forma creíble de autodeterminación al pueblo del Sáhara Occidental

Dado su historial pro marroquí, la Casa Blanca de Trump puede influir positivamente en los cálculos marroquíes para apoyar un acuerdo con el Polisario. Para ello, la nueva administración estadounidense debería presionar a Marruecos para que se comprometa con los detalles de su propuesta de autonomía y proporcione una forma creíble de autodeterminación al pueblo del Sáhara Occidental.

El Polisario también tendrá que mostrar un mayor pragmatismo. El grupo saharaui ha rechazado de manera similar las peticiones internacionales para desarrollar su propuesta de 2007, apostando en su lugar por la presión militar para forzar concesiones marroquíes. Con Marruecos ganando fuerza en el escenario regional e internacional, esta estrategia militar no tendrá éxito. Un camino más prometedor han sido los exitosos desafíos legales del Polisario contra la inclusión del Sáhara Occidental en las relaciones de Marruecos con la UE. Pero a pesar de su gran potencial, es poco probable que esta estrategia legal supere por completo los factores geopolíticos, económicos e ideológicos profundamente arraigados que sustentan el control continuo de Marruecos.

Con las crecientes dudas sobre el futuro de la MINURSO, la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en el Sáhara Occidental, y la amenaza de De Mistura de dimitir a menos que haya un compromiso diplomático positivo por parte de las partes, la actual ventana diplomática para un acuerdo puede cerrarse pronto. Esto jugará a favor de Marruecos, mientras que potencialmente deja a los saharauis con un camino cada vez más estrecho hacia la categoría de Estado. Como reconoció recientemente un alto diplomático del Polisario: “el tiempo no está de nuestro lado”.

El Polisario no necesita abandonar su sueño de la autodeterminación saharaui. Cualquier acuerdo relacionado con el futuro del Sáhara Occidental tendrá que someterse en última instancia al pueblo saharaui en un referéndum nacional. Pero sí es necesario replantearse cómo se puede lograr mejor la autodeterminación dadas las realidades geopolíticas actuales. También en este caso, Estados Unidos podría ofrecer importantes incentivos económicos y políticos para animar al Polisario a aceptar un modelo negociado de autogobierno que se sitúe entre la independencia total y la plena integración en Marruecos. Esto podría adoptar muchas formas. En su informe al Consejo de Seguridad, de Mistura planteó el ejemplo de Groenlandia, que es un territorio autónomo de Dinamarca. Los saharauis también podrían fijarse en islas pacíficas como las Islas Cook y Niue, que son estados autónomos en libre asociación con Nueva Zelanda.

También podría llegarse a un posible acuerdo entre Estados Unidos y Argelia que reduciría las tensiones con Marruecos y generaría presión argelina sobre el Polisario para que acepte una solución de compromiso. En las reuniones, los funcionarios argelinos han expresado su deseo de aliviar las tensiones con Marruecos y avanzar en las normalizaciones regionales, pero enfatizan que esto requerirá un movimiento positivo en la vía política liderada por la ONU para asegurar la autodeterminación saharaui en la forma que sea.

Resolver el conflicto del Sáhara Occidental ofrecería considerables ventajas a la Unión Europea, que se encuentra atrapada entre su deseo político de profundizar su asociación económica con Marruecos, por un lado, y, por otro, su obligación legal de tratar al Sáhara Occidental como un país separado y respetar el derecho saharaui a la autodeterminación. De particular importancia sería la consecución de un acuerdo de cooperación económica que permita al Sáhara Occidental seguir formando parte de la relación comercial de la UE con Marruecos con el consentimiento del Polisario.

Al trabajar con la administración Trump y la ONU para alcanzar una nueva relación comercial con el Sáhara Occidental en línea con la sentencia del TJUE, la UE podría ayudar a crear un importante impulso diplomático hacia una solución negociada que pueda satisfacer las aspiraciones tanto de los saharauis como de los marroquíes. Pero esto requerirá que Bruselas piense estratégicamente, algo que hasta ahora se ha mostrado reacia a hacer cuando se trata de este conflicto.

Hugh Lovatt es investigador principal del Programa para Oriente Medio y el Norte de África del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Este artículo se publicó originalmente en inglés como Opinión CIDOB