Paddy Power Betfair, a la búsqueda del caballo ganador

Labaik, Altior, Un Temps Pour Tout, Buveur D'air...estos nombres representan tan sólo una pequeña muestra de los caballos que el pasado mes de marzo pasaron a engrosar el palmarés del Festival de Cheltenham, una de las principales pruebas de hípica de Reino Unido.

Los resultados de este evento supusieron una notable alegría para Paddy Power Betfair, que pudo así resarcirse del disgusto del año anterior, cuando Cheltenham le provocó unas pérdidas de 20 millones de libras (23,6 millones de euros).

La imprevisibilidad en el resultado de los eventos deportivos, que condiciona sus ganancias, es uno de los factores con los que tiene que lidiar Paddy Power Betfair, así como el resto del sector de las apuestas deportivas, y una de las claves de su errática evolución bursátil.

Entre julio de 2015 y febrero del año siguiente, sus títulos se revalorizaron cerca de un 90%. Desde entonces y hasta finales del pasado mes de enero, retrocedieron más de un 30%. A partir de ahí, apenas han logrado recuperar un 5,5%.

Este año, el resultado del Festival de Cheltenham sonrió a la firma de apuestas con sede en irlanda permitiéndole presentar unos resultados que cumplieron con las expectativas del mercado. Sin embargo, la propia dirección de la compañía advertía ya entonces de que posteriores eventos deportivos, como el Grand National, el Master de Augusta de golf o la Premier League, han mostrado resultados adversos, afectando a sus márgenes brutos.

Su errática marcha en bolsa es reflejo de la imprevisibilidad de sus resultados

Estos sinsabores no son un problema menor para una empresa asediada también, además de por la creciente presión regulatoria, por la fuerte competitividad en el sector de las apuestas, que ha quedado reflejada en el débil crecimiento de su negocio online en los últimos meses.

"El negocio online es la clave del crecimiento futuro de las casas de apuestas, a medida que el apostante se aleja de las tiendas de la calle al online. Los competidores de Paddy Power Betfair han mejorado considerablemente su oferta digital y están ganando terreno en este espacio", avisan en Cantor Fitzgerald.

Con todo, los responsables de Paddy Power Betfair no se han quedado, ni mucho menos, de brazos cruzados y han tomado una serie de medidas para superar este desafiante escenario, la más importante de las cuales ha sido la fusión de lo que hasta 2015 eran dos plataformas independientes: Paddy Power y Betfair.

Asimismo el grupo explora nuevas vías de negocio, fruto de lo cual acaba de anunciar la adquisicón de Draft, una empresa norteamericana por medio de la cual se adentra en el negocio de los juegos fantasy. Estos juegos, que permiten a los usuarios conformar equipos virtuales con jugadores reales de deportes profesionales, cuyo desempeño dependerá del rendimiento real de esos jugadores.

Como observan en Cantor Fitzgerald, este tipo de juegos ha crecido de forma muy destacada en los últimos años, con especial incidencia entre personas de alto poder adquisitivo. "Éste es un mercado que alcanza a individuos más ricos que la media y está preparado para crecer sustancialmente en el futuro", indican, aunque advierten de que es un negocio muy competido, en el que los dos principales actores cuentan con una cuota del 90%.

Así, pues, queda por ver si será ésta la herramienta que permita a Paddy Power Betfair protegerse contra la volatilidad de los resultados deportivos. En cualquier caso, los expertos siguen mostrándose confiados en sus capacidades.

La compañía se adentra en nuevos mercados, como el de los juegos 'fantasy'

"Calificamos Paddy Power Betfair como una compra, reflejando su fuerte crecimiento, su posición líder de mercado y su posicionamiento único en el negocio del intercambio de apuestas, que creemos que le da al grupo ventajas competitivas a largo plazo", indican en Citi, donde le dan un potencial de revalorización superior al 38%. Y aunque de modo más modesto, Alphavalue también le da un voto de confianza, al otorgarle un precio objetivo un 14% por encima de sus niveles actuales.

Paddy Power Betfair parece, pues, contar con los mimbres suficientes para alcanzar el éxito en el mercado. Sólo le falta acertar con el caballo ganador.