Francisco Franco murió el 20 de noviembre de 1975 en el hospital de La Paz y tres días después fue enterrado en el Valle de los Caídos, de donde fue exhumado hoy. La última imagen pública del dictador fue el 1 de octubre de ese año y después pasó sus últimas semanas en el Palacio Real de El Pardo.
A escasos kilómetros de Madrid, el Palacio fue escenario de una operación prácticamente a vida o muerte en un lúgubre y mal preparado quirófano. Franco, el jefe del estado, fue enrollado en una alfombra, sangrando, mientras su vida pendía de un hilo. Finalmente se recuperó de aquella operación, aunque pocos días después murió en La Paz.