Nunca desde que se empezó a distribuir la vacuna contra la hepatitis A, en los años noventa, se había visto un brote tan fuerte como el que está viviendo España en estos momentos. De todos los casos registrados en lo que va de año en Europa (5.983) por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), casi la mitad (2.639) se han registrado en España, que es con mucha diferencia el país con mayor incidencia.

Aunque la A es la más leve de las hepatitis e incluso puede cursar sin síntomas, es frecuente que conlleve una breve estancia hospitalaria. Sin embargo, es una enfermedad de transmisión rápida, por contagio sexual, familiar o en viajes a determinados países.

El primero de los casos, el contagio sexual, es el responsable del brote actual. La enfermedad se está extendiendo, sobre todo, en hombres adultos jóvenes que mantienen sexo con otros hombres. Entre estos hay, además, colectivos de riesgo que están "peor preparados" para afrontar la enfermedad: personas con VIH, con cualquier hepatopatía o problemas cardiovasculares, además de trabajadores de hospitales o prisiones y manipuladores de alimentos.

El índice epidémico está por las nubes y la única forma eficaz para frenarlo es la vacuna"

El brote se inició al comienzo del verano de 2016 y ha afectado especialmente a Madrid. "El índice epidémico está por las nubes y la única forma eficaz para frenarlo es la vacuna. La mayoría de los niños nacidos desde los noventa ya están vacunados, pero hay un amplio grupo de población que no lo está y está en riesgo", advierte Pablo Ryan, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infanta Leonor de Madrid.

Precisamente coincidiendo - o contribuyendo a intensificar - el brote de hepatitis A, durante la primera mitad de 2017 ha habido un problema de existencias de vacunas de hepatitis A. El Ministerio reconocía en mayo el problema de suministro y establecía una serie de recomendaciones para priorizar las vacunaciones. "No sé si la falta de vacunas ha influido en la extensión del brote, pero lo cierto es que el problema de las vacunas ha venido cuando más las necesitábamos", dice Ryan.

El Ministerio reconocía en mayo el problema de suministro y recomendaba priorizar las vacunaciones

Desde la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfyc) creen que la falta de vacunas no ha supuesto un problema puesto que "no hay demanda porque ni profesionales ni pacientes están concienciados sobre la necesidad de la vacunación. A veces hace falta un acontecimiento, como puede ser este brote, para que se actualice y alerte a los profesionales y población de riesgo de que debe impulsarse la vacunación", afirma José María Molero, médico y miembro del grupo de enfermedades infecciosas de Semfyc.

No obstante, médicos de familia y epidemiólogos como Ryan coinciden en la importancia ahora de extender la vacunación como "única forma para frenar esta epidemia", dice el médico del Hospital Infanta Leonor. "Hay que reforzar la vacunación pero sobre todo insistir en la notificación de los casos y la búsqueda de sus contactos", añade.

"La hepatitis A es una enfermedad de declaración obligatoria que el médico de familia debe comunicar"

La rapidez con la que se extiende la hepatitis A entre familia y contactos como parejas sexuales explica la multiplicación de los casos. "La hepatitis A es una enfermedad de declaración obligatoria que el médico de familia debe comunicar a la red de vigilancia epidemiológica. Ellos son muy eficaces a la hora de establecer y contactar a su red de contactos para protegerles también", explica el epidemiólogo, "si no se hace es una oportunidad perdida en la lucha contra esta enfermedad". "Muchas veces por la rutina y por el tipo de público que uno tenga en el centro de salud es complicado recordar la alerta, pero ya está en marcha el mecanismo de alerta para informar a los médicos", explica Molero.

"Desde la Comunidad de Madrid aseguran que el problema de suministro de las vacunas que hubo a principios de año mejoró con las 18.000 dosis que el Ministerio de Sanidad distribuyó el pasado mes de junio y con otra partida de 26.824 que se distribuye ahora en septiembre. "La situación ha mejorado sustancialmente y no hay problemas para responder a la demanda", admiten desde la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid.

El foco de los médicos es está en la necesidad de tener relaciones sexuales seguras

Aunque la Semfyc no muestra una gran preocupación por el aumento de los casos, al tratarse de una "situación coyuntural", sí lo están por el origen de los contagios: "Estamos viendo con gran preocupación una relajación en los métodos de prevención de enfermedades de transmisión sexual, fundamentalmente el preservativo. Nuestro foco está en la necesidad de tener relaciones sexuales seguras", concluye Molero.