Las personas que conviven con pacientes sometidos a dietas de adelgazamiento también pierden peso, según un estudio del Hospital del Mar de Barcelona y el CIBER de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERobn), que ha hecho un seguimiento durante dos años de 148 familiares de pacientes de un programa intensivo de adelgazamiento.

El estudio, que publica la revista International Journal of Obesity, ha concluido que los beneficios de la dieta mediterránea se contagian al entorno de los pacientes que la siguen.

Los familiares analizados, aunque no participaban en el programa de adelgazamiento, perdieron casi cuatro kilos de media dos años después de que su familiar comenzara su participación, sobre todo en los casos en los que compartían las comidas y cocinaba el paciente.

Los pacientes también experimentaron una mejora en la rebaja de su peso, de casi siete kilos en el mismo período, según el trabajo, en el que también han participado investigadores del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM), del IDIAPJGol, del Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV), del IDIBELL, del IDIBAPS y del Hospital Sant Joan de Reus (Tarragona).

El trabajo ha analizado durante dos años datos de 148 familiares de pacientes incluidos en el programa de pérdida de peso y de hábitos de vida PREDIMED-Plus (PREVencióDIetaMEDiterraneaPlus), un estudio multicéntrico en el que un grupo de pacientes sigue una intervención intensiva de reducción de peso basada en la dieta mediterránea y un programa de promoción de la actividad física.

Los familiares (tres de cada cuatro eran la pareja del paciente y el resto, hijos, padres, hermanos o tenían algún otro grado de parentesco), perdieron en promedio 1,25 kilos de peso durante el primer año de la intervención, en comparación con los familiares de los pacientes del grupo de control (aquellos que no seguían la intervención intensiva propuesta por programa PREDIMED-Plus).

Según el estudio, este adelgazamiento rozaba los 4 kilos en el segundo año y eran mejores en los casos en los que el familiar comía con el paciente y, sobre todo, cuando era el paciente quien cocinaba.

La intervención, dirigida a conseguir adelgazar consumiendo una dieta mediterránea para personas obesas y alto riesgo cardiovascular, "obtuvo efectos más allá de la pérdida de peso del paciente y se extendió a su entorno familiar", ha resumido Albert Goday, investigador principal del proyecto, jefe de sección del Servicio de Endocrinología del Hospital del Mar e investigador CIBERobn.

"Se produjo un efecto contagio, afortunadamente beneficioso, de pérdida de peso y mejora de los hábitos dietéticos", según Goday, que apunta que "entre las múltiples intervenciones dietéticas posibles para perder peso, la que se basa en dieta mediterránea por concepto es más compartible y contagiosa en un entorno familiar".

Los buenos resultados se explican, según Olga Castañer, investigadora de Riesgo Cardiovascular y Nutrición del IMIM y del CIBERobn, "por una mejora de la dieta, ya que no se observa el mismo efecto contagio con respecto a la actividad física entre los pacientes y sus familiares".

Según Castañer, "a la pérdida de peso hay que añadir una mayor adherencia a la dieta mediterránea, que tiene beneficios intrínsecos para la salud, como la protección contra riesgos cardiovasculares y neurodegenerativos". Las enfermedades cardiovasculares casi se han duplicado en el mundo desde 1990.

"El efecto beneficioso de la intervención en uno de los miembros de la unidad familiar se puede expandir al resto de miembros de esta unidad, lo que es altamente relevante a la hora de reducir la carga de la obesidad sobre el sistema de salud pública", ha resaltado Goday.

El estudio también ha analizado los resultados del programa PREDIMED-Plus en 117 pacientes y, en comparación con los participantes del grupo de control, perdieron 5,10 kilos durante el primer año de intervención y 6,79 kilos en el segundo, además de incrementar de forma significativa sus niveles de actividad física y su adherencia a la dieta mediterránea.