Katalin Karikó nació el 17 de enero de 1955 en la pequeña ciudad húngara de Kisújszállás, en el centro este del país. Su padre era carnicero y su madre, contable.
Una infancia feliz y sin lujos
A la izquierda, Katalin Karikó con unos meses de edad. A la derecha con su hermana mayor.
Llevaban una vida humilde y en su casa no había agua corriente, televisión ni frigorífico. La científica, a quien se considera madre de la vacuna del Covid de ARN mensajero, recordó en una entrevista en Journal of Clinical Investigation que le gustaba ver a su padre procesando la carne de cerdo. A diferencia de su hermana o su madre, quienes huían de esas imágenes. "Mi infancia fue divertida y muy feliz", afirmó la científica.
La niña de dos años que se convertiría en la científica más premiada de 2021, con semblante feliz en su Hungría natal y acompañada de juguetes.
La familia de cuatro vivía en una casa sin lujos y Katalin Karikó destacó en ciencias ya durante su primera educación.
Mi infancia fue divertida y muy feliz
KATALIN KARIKÓ
La científica conserva un archivo bibliográfico amplio de su infancia, que contiene las imágenes cedidas a este periódico.
Juegos y disfraces
A la izquierda con su hermana mayor, disfrazadas de mariposas con tres años. A la derecha de nuevo con una pelota, ya con cinco años. El deporte sería clave en la vida de su hija, la dos veces campeona olímpica Susan Francia.
Karikó recuerda también en el colegio ser buena aunque no "extremadamente brillante" y ser la mejor en biología en un concurso escolar en secundaria.
Familia Karikó
La familia Karikó durante un baño en el mar en 1961. Katalin contaba seis años.
Jugando con amigos
La pequeña Katalin (en medio) con siete años, jugando junto a unos amigos.
En la piscina
Katalin (derecha) junto a dos amigas en una piscina en 1962 (siete años).
Pasaporte de Katalin Karikó (1965)
Tarjeta de identificación de Katalin fechada en 1965, a los 10 años.
Campamento de biología en 1968
El interés de Katalin Karikó por la biología arranca pronto y con 13 años ya acude a campamentos centrados en esta materia.
Con otros estudiantes en 1975
Katalin Karikó (en medio, al fondo) a los 20 años junto a compañeros de clase.
Katalin con sus padres
A los 24 años, la joven científica acompañada de sus padres.
Graduación como bióloga
Katalin se gradúa en Biología en 1978 en la Universidad de Szegen, en Hungría.
Carnet de la Academia Húngara de Ciencias
Tarjeta de Katalin Karikó como miembro de la Academia Húngara de Ciencias a los 23 años.
En el laboratorio como doctoranda
Katalin Karikó se licenció en Biología en 1978 y obtuvo el doctorado en Bioquímica en 1983, ambos en la universidad húngara de Szegen.
Junto a su novio y futuro marido, Bela Francia.
En 1980, junto a su novio y quien sería su compañero hasta la fecha, Bela Francia.
Recogiendo el doctorado en 1983
Katalin se convierte en Doctora en Bioquímica en 1983, a los 28 años. En la foto estaba embarazada de la que sería su única hija, Susan Francia.
La familia en 1985
La hija nace en 1983 y la familia vivirá solo dos años más en Hungría. Aquí junto a su coche. La pareja emigra a Estados Unidos cuando Katalin obtiene una beca para trabajar. Aquí, recién llegados a EEUU.
Susan y el oso de peluche clave en su viaje a EEUU
La bebé Susan junto al oso de peluche en el que Katalin introduciría los dólares que la familia poseía al emigrar a Estados Unidos. Y es que en la Hungría comunista de 1985 no se podía salir del país con más de 100 dólares.
En el laboratorio en 1985
Katalin posa en el laboratorio de su primer trabajo en la Universidad de Temple en Filadelfia, Estados Unidos.
Celebración en familia
En 1987, la pareja está ya instalada en Estados Unidos y la pequeña Susan cumple cuatro años.
Karikó junto al inmunólogo Drew Weissman y su equipo
Karikó (tercera desde la izquierda) junto al inmunólogo Drew Weissman (tercero desde la derecha) y su equipo. La colaboración de ambos había comenzado años atrás en la Universidad de Pennsilvania y daría importantes frutos en el avance hacia el uso terapéutico del ARN mensajero.
Karikó en su laboratorio en Pensilvania (EEUU)
Katalin Karikó en su laboratorio de la Universidad de Pensilvania (EEUU) en 2005. Ese año publica junto a Weissman el artículo sobre el ARN de transferencia que permitía su entrada en las células sin provocar una respuesta inflamatoria. Eso les llevaría a fundar su propia compañía juntos.
Acompañando a su hija, la campeona olímpica Susan Francia
La hija de Karikó y Bela Francia es dos veces campeona olímpica de remo. Aquí, en una foto de familia tras las competiciones en 2009.
Junto al fundador de BioNtech, Ugur Sahin
Karikó el primer día que conoció a Ugur Sahin. El oncólogo alemán de origen turco fundó, junto a su mujer, la compañía biotecnológica BioNtech. La compañía adquirió la patente de Karikó y Weissman y la científica se incorporó en 2013 a la compañía como vicepresidenta senior. BioNtech, junto a Pfizer, han desarrollado y distribuido el mayor número de vacunas Covid hasta la fecha, más de 2.500 millones de dosis.
Karikó y Dreissman en 2015
Katalin Karikó y Drew Weissman. La bioquímica y el inmunólogo son responsables de la patente clave para el desarrollo de las vacunas de ARNm que han conseguido frenar la pandemia de Covid. Aquí, juntos en 2015.
