Las arritmias representan una alteración en los latidos cardíacos. El corazón no late de la forma correcta y lo hace o bien de forma irregular, muy rápido, o por el contrario muy lento. En los menores las más frecuentes son las taquicardias supraventriculares y aparecen y desaparecen de forma brusca.

"Lo más común es que produzcan un pulso rápido y el niño note palpitaciones, fatiga, mareo e incluso pérdida de conocimiento. A veces es un hallazgo casual en un electrocardiograma realizado por otra causa. Las bradicardias, tener el pulso lento, también pueden ocurrir, aunque por suerte son menos frecuentes en la infancia", señala el doctor Tomás Datino, jefe de la Unidad de electrofisiología y arritmias del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid.

Las taquicardias supraventriculares son las más frecuentes entre los niños. De entre ellas, las denominadas ortodrómicas son las más habituales, y se producen porque estos menores en vez de poseer sólo una vía de conducción de la electricidad dentro del corazón disponen de dos, lo que genera un circuito de reentrada eléctrico que es el origen de las pulsaciones elevadas. “En las intervenciones que se realizan para reparar el corazón se localiza esta segunda entrada eléctrica y se anula, con una efectividad muy elevada”, apunta el cardiólogo.

A cualquier edad

Las arritmias en menores se pueden dar a cualquier edad, pero en la mayoría de los casos suelen comenzar entre los 8 y 15 años. En la mayor parte de los casos son asintomáticas, si bien cuando producen síntomas estos van a depender del tipo de arritmia y de la edad del niño.

El doctor Datino reseña que es habitual que los niños mayores presenten dolor torácico, palidez, sudoración, palpitaciones, fatiga, o mareos; rara vez presentan síncopes o pérdidas de conciencia momentáneas. En el caso de los más pequeños, las arritmias suelen venir acompañadas de irritabilidad, palidez, falta de apetito o decaimiento, entre otros síntomas. 

La obligatoriedad de muchas federaciones deportivas de realizar electrocardiogramas a los niños antes de inscribirlos es el origen de la detección de muchos de estos pacientes. "Detectan electrocardiogramas anómalos y nos los remiten. Muchas veces la arritmia les imposibilita realizar deporte. Una vez sometidos al procedimiento pueden realizar su actividad sin inconvenientes", detalla el especialista de Quirónsalud.

No tienen por qué ser graves

Y es que, según recuerda la Asociación Española de Pediatría (AEP), las arritmias habitualmente son normales, no producen síntomas y no tienen por qué ser graves; todo depende del tipo, de la duración y de su frecuencia.  

En los menores con taquicardias supraventriculares, el tratamiento depende de estos tres factores antes citados. En muchos menores se optará únicamente por tratar las crisis de taquicardia. Si el estudio electrofisiológico detecta el lugar de origen y el mecanismo de la arritmia, ésta se podrá eliminar mediante una ablación por radiofrecuencia o con frío, un procedimiento apenas invasivo y que suele estar indicado en mayores de 15 kilos.

Una intervención precoz, la mejor solución

El doctor Datino defiende que una intervención precoz permite que los niños que padecen estas taquicardias no sufran las limitaciones para realizar actividad física debidas a las arritmias. "Podemos ofrecerles una vida saludable mucho antes", afirma.

Tomás Datino, jefe de la Unidad de electrofisiología y arritmias del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid.

Antes, se solía retrasar la intervención esperando a un aumento de tamaño del niño y manteniendo estable al paciente con medicación, "pero ahora preferimos abordar las arritmias antes, porque el tratamiento invasivo es más eficaz y poseemos la tecnología y la experiencia que nos permite realizarlo con seguridad".

Para ello, se realiza un estudio electrofisiológico, durante el cual se determina un diagnóstico específico, así como el tratamiento de la enfermedad, según detalla Datino: “Este estudio puede realizarse con anestesia local, pero para mayor tranquilidad y seguridad, en los menores suele realizarse con anestesia general”. 

El procedimiento consiste en la punción de una vena o una arteria –normalmente a nivel femoral–, por donde se introducen catéteres que avanzan por el sistema vascular hasta el corazón. 

“El catéter permite estimular diferentes partes del corazón e inducir la taquicardia, con lo que se logra el diagnóstico", precisa el doctor Datino. Una vez que se detecta de dónde procede la arritmia se pueden realizar pequeñas quemaduras con calor o con frío con la punta del catéter para eliminar las células que son el origen de esta arritmia. “Este procedimiento tiene una eficacia superior al 90 por ciento", puntualiza.

Rápida recuperación

Una vez retirado el catéter la recuperación es rápida. "Pasan unas horas en la sala de recuperación y después una noche hospitalizados para realizar una vigilancia de la zona de la punción y del despertar. Una vez dados de alta pueden hacer vida normal, aunque recomendamos que al menos durante una semana intenten no hacer deporte o realizar grandes esfuerzos. Después de ese periodo de precaución sí que se puede llevar a cabo cualquier actividad".

El procedimiento electrofisiológico permite el diagnóstico y el tratamiento en una misma intervención.

En la gran mayoría de los pacientes los riesgos derivados de la intervención son bajos y secundarios a la anestesia, si la hay. “Cuando aparecen se relacionan con la punción femoral y se resuelven en pocas horas o días”, resalta.

Para llevar a cabo este procedimiento en menores es fundamental ponerse en manos de equipos con experiencia, como el de Quirónsalud Madrid, formado por los doctores Adolfo Fontenla, Nina Soto, Jorge González-Panizo y Marta Ortega, entre otros, y que lleven a cabo un número alto de intervenciones; también realizarse en centros que dispongan de una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos como posee este hospital.