Las autoridades sanitarias de la República Democrática del Congo (RDC) esperan diagnosticar la "Enfermedad X", que ha matado al menos a 79 personas en el distrito de Panzi de la provincia de Kwango, al sur del país, en los últimos días.

"La enfermedad se caracteriza por fiebre, dolores de cabeza, tos y, a veces, dificultad para respirar", según el director general de Salud del país, Dieudonné Mwamba. en una conferencia de prensa organizada por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África el jueves. 

Por el momento 376 personas han sido infectadas y la enfermedad parece transmitirse por vía aérea, según el director general de Salud. Las mujeres son ligeramente más afectadas que los hombres y la mayoría de los casos (52%) se dan en menores de 5 años. El segundo grupo más grande de pacientes son las personas mayores de 25 años (casi el 30%).

“Como no tenemos un diagnóstico específico, no sabemos si estamos ante una enfermedad viral o bacteriana, pero creemos que, en menos de 48 horas, los resultados de los laboratorios nos ayudarán”, afirmó a la prensa ayer.

La zona de expansión de la enfermedad tiene un mal acceso vial, lo que dificulta la investigación. Los equipos de salud están mapeando los síntomas y recolectando muestras.

El brote tiene algunas características que pueden hacer pensar que la alta letalidad se produce por razones socioeconómicas más que por las características del virus, lo que no reduce la preocupación por el mismo.

La República Democrática del Congo está sufriendo un brote de gripe estacional y en el distrito rural de Panzi tiene una tasa de desnutrición de casi el 40% y, recientemente, sufrió un grave brote de fiebre tifoidea. Además se trata de una población con acceso limitado a la atención médica lo que hace que la población sea más susceptible a enfermedades.